“值当”二字像重锤砸在贾母心上。她颓然靠回引枕，半晌无言。王夫人侍立一旁，指尖深深掐进掌心，面上却适时地露出忧虑之色，低声道：“老太太，大哥说得在理。外甥女虽好，终究是林家的姑娘。林姑爷既已发话，又有崔夫人主持内务，想必定会妥善安排。咱们……咱们强求不得，反倒伤了亲戚情分，更可能祸及老爷。不如……从长计议吧。”她特意强调了“祸及老爷”。
贾母闭上眼，长长地、沉重地叹了口气，仿佛一瞬间被抽干了所有力气。再睁眼时，那点执拗的火光已然熄灭，只剩下深不见底的疲惫和一丝被强行压下的怨怼。她无力地挥挥手：“罢了……罢了！琏儿……差事要紧，让他去吧。玉儿的事……容后再议。”
贾赦心中暗喜，面上恭敬应下：“是，母亲深明大义。儿子这就去安排琏儿赴任之事。”
贾琏得以脱身，带着几个小厮心腹，几乎是逃也似地离开了京城这个是非之地。
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然而，另一边贾政府中的焦灼却并未因贾琏的离开而缓解半分。
书房中，贾政背着手在书房里踱步，如同困兽。他面前站着仅剩的两个心腹清客单聘仁和程日兴，两人脸色也都不好看。
“老爷，”单聘仁压低声音，满是忧虑，“北静王府那边……昨日已被执金卫彻底圈禁了。阖府上下，只留了几个老仆看守门户，连采买都不许。这……这雷霆手段，前所未有啊！”
贾政脚步一顿，额角渗出细密的冷汗。北静王水柏，昔日何等尊荣煊赫，与自己诗词唱和、引为知己，更曾多次暗示结盟之意。自己虽未明着投靠，却也收过几件价值不菲的“雅玩”，更在盐引之事上，曾受其所托，向几位江南官员递过“问好”的信函。如今水柏倒台，那些信函……会不会成为催命符？
“可曾……牵连出什么？”贾政声音干涩。
程日兴接口道：“目前还未听说有官员因此落马。但盐引案还在深挖，圣上震怒，要求彻查到底。老爷，咱们……咱们府上之前那笔亏空，虽说是补上了，可来源……终究经不起细查啊！万一有人借题发挥，把咱们和北静王那点瓜葛翻出来……”
贾政只觉得一股寒气从脚底直冲头顶，眼前阵阵发黑。他扶住书案才勉强站稳。“悔不当初……悔不当初啊！”他喃喃道，充满了恐惧和懊悔。
“老爷，当务之急，是得寻个强有力的靠山，至少得让上面知道