约莫等了两柱香的功夫，别说林如海，连个管事都没露面。正焦躁间，却见一约莫四十有余的妇人，穿着石青色素缎褙子，鬓边只簪了支白玉簪，在四五个丫鬟婆子的簇拥下走进偏厅。那妇人面容清瘦，眉眼间带着股疏离的威严，进门时连眼皮都没抬一下。
贾琏不认得这位，连忙起身相迎。一旁的林府管家才匆匆赶来，给双方介绍：“贾少爷，这位是我们老爷的婶娘崔夫人，老爷在衙上实在走不开，特意吩咐了，您有什么事同崔夫人讲便是一样的。”
贾琏没想到会是这样的局面，只得拱手行礼：“崔夫人安好。”
崔夫人神色冷淡，连句寒暄都免了，径直在主位坐下，端起丫鬟奉上的茶抿了一口，才慢悠悠问道：“贾公子此来，有何贵干？”
贾琏连忙躬身回话：“回崔夫人，家祖母日夜思念外甥女，听闻姑太太的事后更是寝食难安，特命小侄亲自来接妹妹进京，也好全了祖孙骨肉之情。”
“骨肉之情？”崔夫人放下茶盏，冷笑一声，那笑声里满是讥讽，“侄媳妇病重时不见你们荣国府派人来探望半句，如今人死了，灵柩刚入土，倒想起骨肉之情来了？”
贾琏被噎得脸色一僵，嘴唇动了动却不知如何反驳。周瑞家的见状连忙上前一步，赔着笑道：“崔夫人您是误会了，实在是京中到扬州路途遥远，消息传递慢了些，老太太一听说姑太太的事，当时就哭晕过去了，缓过来第一时间就派琏二爷赶来了，路上都没敢歇脚呢。”
崔夫人目光如刀，“唰”地转向周瑞家的，语气骤冷：“你是哪个？这里有你说话的份？”
周瑞家的脸上笑容一僵，忙垂手回道：“奴才是荣国府的管事媳妇，周瑞家的。”
“原以为国公府是怎样个规矩森严的地方，”崔夫人淡淡说道，眼神却像冰锥似的刮过周瑞家的，“没想到国公府的奴才，规矩竟不如我们这样的小门小户。在我们林府，主子没让开口前，奴才是断断不能插嘴的。”她顿了顿，声音陡然拔高，“再者，侄媳妇病逝，你们荣国府别说派人来吊唁，连一纸祭文、一束香都不曾送过吧？如今丧事都办完了，热孝还没过，你们倒巴巴地来要人了？这就是你们国公府的规矩？”
贾琏见崔夫人言辞犀利，连忙想拿孝道压人：“崔夫人息怒，毕竟黛玉是家祖母的亲外孙女，接她回京侍奉祖母也是天经地义的事。您虽是林家亲眷，但到底隔了一层，总不好