—— 贾敏绝笔
黛玉不知何时走到了后堂，看见父亲突然剧烈颤抖起来。林如海突然喷出一口鲜血。众人惊呼中，黛玉扑过去抓住父亲衣袖，好在林栋扶住了林如海。
“夫人……你好狠的心，又好苦的心啊！”林如海将绝笔紧紧按在胸口，泪水终于决堤而出，滚烫地砸在素笺上，晕开了墨迹。他仿佛能看到贾敏在灯下强撑着最后一口气落笔的模样，看到她写下“长命百岁”时眼中的不舍与期盼。灵堂外的风卷起纸钱，打着旋儿飘进灵堂，如同贾敏无声的嘱托在耳边回响——她用自己的死，给了盐商最致命的一击，也给了他和女儿最彻底的庇护。从今往后，林家与荣国府之间，隔着的不仅是长江水，更是一道以血划下的、再也无法逾越的界限。
忠顺王爷早将扬州之事传书京中，贾敏已死，皇上也无意为难林如海，不仅将林如海从七品的巡盐御史破格提拔为五品的江南盐运同知，更是许贾敏以三品诰命夫人之礼下葬。
二十一日后，贾敏要送回苏州安葬。送葬的队伍从巡盐御史府一直排到城外，白茫茫的纸钱铺满了扬州城的青石板路。
黛玉抱着母亲的牌位，听见路旁百姓的窃窃私语：
"听说是被盐商害死的......"
"林大人真是铁面无私，连岳家都......"
"可怜那小小姐，才多大就没了娘......"
这些话飘进耳朵里，却奇异地不再让她心痛。袖中的黄铜钥匙贴着肌肤，冰凉的温度提醒着她母亲最后的嘱托。她抬头望向远处——送葬的队伍经过瘦西湖时，一群白鹭突然从芦苇丛中惊起，雪白的翅膀划过阴沉的天际，像极了母亲临终时望向她的眼神。
在那双眼睛里，她终于读懂了母亲用性命写下的答案：有些爱，注定要以离别为注解；有些路，必须用鲜血来开辟。她娘用自己的命，为她开出了一条路。
江南盐案自此掀开最惨烈的一页，涉案盐商悉数被拿下，抄家问斩者不计其数，而与盐商勾结的众多势力，也因这桩“谋害命妇”的重罪被彻底卷入漩涡。
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京城，荣国府。
贾琏匆匆穿过垂花门，额角还带着细汗。他