林淡凑近细看，果然如此。差额虽小，但积少成多，一年下来就是笔不小的数目。
"看来咱们的差事不轻松啊。"林淡苦笑道。
任学海叹了口气："这才只是浙江一省的盐税，还有漕粮、关税、茶引...六部账目堆积如山，只咱们二人..."
他没有说下去，但意思已经很明显。两人对视一眼，都从对方眼中看到了忧虑。
埋头算了一上午，林淡只觉得头晕目眩。田赋、盐税、关税、茶引...各种繁杂的收支项目令人眼花缭乱。他揉了揉发酸的眼睛，抬头一看，案头的账册几乎纹丝未动。
"这样下去不是办法。"林淡放下毛笔，墨汁已经在砚台中干涸。
任学海也抬起头，额头上渗出细密的汗珠："林大人，您看是不是和尚书大人说说，这么多的账册，只咱们二人算，恐怕不知要算到何年何月去？"
林淡何尝不是这么想。他起身整了整官服："我正有此意。户部既然新设了察检司，总不能让咱们孤军奋战。"
怀揣着一线希望，林淡来找陈尚书。陈尚书正在批阅奏折，见林淡求见，便放下朱笔。
"淡哥儿，何事如此着急？"
林淡详细陈述了察检司目前面临的困境，希望能增派人手。然而，陈尚书的回答却如一盆冷水浇在头上。
"淡哥儿，不是为师不帮你。"陈尚书叹了口气，"户部专门举行朝考，测试算学能力，结果..."他摇摇头，"百余名官吏中，只有任学海一人合格。"
林淡愕然："这..."
"户部的账目错综复杂，差之毫厘谬以千里。"陈尚书语重心长地说，"没有扎实的算学功底，来了只会添乱。为师总不能把那些连《九章算术》都读不通的人派给你吧？"
离开尚书值房，林淡步履沉重。正午的阳光炙烤着大地，他站在廊下，望着庭院中匆匆走过的官吏们，突然感到一阵无力。
回到察检司，任学海仍在埋头核算。见林淡回来，他抬头投来询问的目光。