待林栋的身影消失在回廊尽头，屏风后转出一位锦衣少年，正是忠顺王世子萧承炯。他剑眉微蹙，低声道："父王，林栋所言有几分可信？"
"七八分吧。"萧景琰端起青瓷茶盏，茶汤映出他深邃的眼眸。
"父亲明鉴，儿臣总觉得那李姨娘之死没那么简单。"萧承炯语气凝重。
萧景琰轻啜一口茶，语气淡漠如冰，"与咱们何干？只要他能把事情办得干净，多死几个人又如何？何况..."他放下茶盏，发出一声轻响，"死的又不是什么无辜之人。"
萧承炯犹豫片刻，还是问道："父王真要帮他扳倒荣国府？"
"不是帮他，"萧景琰眼中精光一闪，"是帮皇上，亦是帮我们自己。皇上秘旨命我在苏州筹款，一月过去毫无进展。若真有人贪墨国库银两..."他意味深长地顿了顿，"你皇伯父和我的难题就都迎刃而解了。"
说到这里，忠顺王爷忽然摇头叹息："只是有这等谋略，却只混个六品官，可惜了。"
萧承炯嘴角勾起一抹笑意："只怕这主意并非出自他手。"
此言一出，忠顺王爷立刻来了兴致，目光灼灼地看向儿子。
"儿臣离京前不是说，您不是说皇伯父可能相中了林家什么人吗？"萧承炯压低声音，"应是林栋次子林淡，年方十四，今秋乡试夺魁，现已启程赴京准备春闱。今日这金蝉脱壳之计，多半出自他手。"
忠顺王爷若有所思："难怪皇兄点了大学士福培之做明年春闱的主考官。"
萧承炯面露疑惑："福培之不是五皇兄的叔公吗？儿臣还以为皇伯父是要抬举五皇子。"
"非也。"忠顺王爷摇头，眼中闪过一丝了然："当年林开升任翰林院修撰时，福培之是他上司，对其才华颇为赏识。"
"皇伯父是要保林淡状元及第？"萧承炯惊讶地问道。
忠顺王爷抚须沉吟："本朝尚未出过三元及第之人，讨个好彩头，倒也无可厚非。"
"儿臣刚收到消息，"萧承炯忽然想起什么，"