"不是，大人，不是的！"小曹急得额头青筋暴起，生怕林栋误会，连忙解释，"大约十日前，贾侞突然鬼鬼祟祟地找到小的。他一脸慌张，说自己受了蒙骗，这次给府中送的面粉里掺了沙子。他怕被人发现丢了活计，苦苦哀求小的，让小的帮忙在取面粉的时候调包，还偷偷塞给了小的二两银子的好处。"小曹的声音越来越低，满是懊悔，"小的一时财迷心窍，想着能给家里多添些银钱，这才鬼使神差地答应他了啊。"说到最后，他的声音几乎微不可闻，整个人蜷缩成一团。
林栋和坐在一旁的儿子林清对视一眼，两人眼中都闪过一丝疑惑。林栋继续问道："那这袋面粉，他没说要怎么处置吗？"
"说了说了！"小曹连连点头，"他说要么将面粉掺到马厩的食槽里，要么倒入池子里，总之不能留着。"他咽了口唾沫，喉结上下滚动，"小的、小的看他神色慌张，还特意问过为何要这般小心，他只说是怕被人发现面粉有问题，连累了他。"
林栋心中暗自庆幸，若这面粉真被处理了，恐怕真相就更难查明了。他不动声色地继续问道："你是没来得及处理吗？"
小曹犹豫了一下，咬了咬牙，终于开口道："小的就没想处理。您不知道，这一袋面粉，小的不吃不喝，辛辛苦苦干两年的工钱才能买得起。"说到这里，他的声音突然哽咽，"小的想着，不过是些沙石，筛一下就没事了，拿回家去给爹娘和弟弟妹妹吃，也能让他们尝尝白面的滋味。"说到家人，小曹的眼中泛起一丝温柔，可很快又被恐惧取代。他想起家中病榻上的父亲和面黄肌瘦的弟妹，心如刀绞。
"你倒是孝顺。"林清突然开口，声音里带着几分复杂，"只是你知不知道，因为你这一念之差，差点要了两条命。若不是发现得及时，后果不堪设想！"他站起身，走到小曹面前，居高临下地看着这个瘦弱的少年，眼中既有愤怒又有怜悯。
小曹年纪不大，不过十六七岁的模样，此刻又惊又怕，早已泪流满面。他不断地磕头，额头在青砖地上磕出咚咚的声响，很快便渗出了血丝："求大人高抬贵手，小的真的不知道会有这样的后果。小的不能出事啊，要是小的出事了，家中爹娘和弟妹就没有活路了。只要大人不报官，小的做牛做马都会报答您的大恩大德。"他的声音嘶哑破碎，像是从胸腔深处挤出来的。
"此话当真？"林清目光灼灼地盯着小曹，语气严肃。他俯下身，与