待亲王将三位皇子的差事一一说明，萧承炯的眉头已拧成一团：“国子监里多是世家子弟，便是五皇子隐了身份，那些贵胄子弟哪个不是人精？”他指尖轻点舆图上“国子监”三字，“如此掩耳盗铃，反倒落了下乘。陛下素日谋算深远，断不会行这等糊涂事。”
“你且说说，”亲王忽然前倾身子，烛火将他轮廓镀上一层金边，“六皇子以咱们府的名义去扬州，是何用意？”
"这..."萧承炯瞳孔骤缩。扬州是四王八公的势力范围，当年义忠亲王坏事时，那些人家可没少在背后推波助澜。
年轻世子猛地抬头，右手在袖中比了个"六"的手势。忠顺亲王几不可察地颔首，父子二人目光相接处似有刀光闪过。
"儿子省得。"萧承炯声音轻得像片雪花落地，拱手道：“儿子明白，定当妥帖安排。”
一旁的萧承煊早已听得云里雾里，一会看看父亲案头的鎏金香炉，一会瞧瞧兄长腰间的双鱼玉佩，只觉两人话里藏着千军万马，偏自己半分也参不透。跪得膝盖生疼，正偷偷揉腿肚子，忽听父亲话锋一转："说说你吧。"他一个激灵，额头差点磕到案几——方才交代得太痛快，这会儿竟无话可说！
“爹！”少年人慌忙叩首，发间玉冠歪了半寸，“孩儿知错了！元宵前定当闭门读书，绝不出府惹事！”
“年前尽可玩闹。”亲王忽然轻笑一声，端起茶盏抿了口普洱，
"真的？"萧承煊眼睛亮得像是得了肉骨头的犬儿，又惊又喜地望向父亲，却在听到后半句时如遭雷击。
"年后你随你哥赴任苏州。"亲王用玺印轻轻压住张公文，"皇上钦点承炯为元和县丞，你去做个巡检。"
"八品？！"萧承煊失声叫道，随即在父亲森冷的目光中缩了缩脖子叫苦不迭，“苏州人生地不熟的……”他偷瞄兄长，却见萧承炯正专注地拨弄炉灰，半点没有帮腔的意思。
“苏州无咱家势力。”亲王忽然沉下脸，“若办砸了差事，丢的不是你一人的脸。”他指节敲了敲桌案，“若是叫人拿住把柄……”话未说完，却已让萧承煊后背浸出冷汗。
“可是……”萧承煊仍不死心，“哥好歹也是亲王世子，哪有世子做八品小官的？传出去叫人笑话！”
“住口！”亲王拍案而起，震得砚台里的墨汁溅出几滴，“陛下的旨意也敢质疑？”他拂袖走向窗边，望着漫天飞雪中的琉璃瓦顶，声音渐低，“伴君如