“我不求你愧疚，不求你回报，你不接受我都可以，但你不能……质疑我的真心！”
宋柠望着他通红执拗的模样，心头五味杂陈，唇畔微微开合，良久，才用尽了力气说出一句，“你……你放过周砚。”
阿宴扯了扯僵硬的唇角，强行压下翻涌的情绪，嗓音变得沙哑冷淡，带着一丝妥协，也藏着一丝冰冷的余地：“我可以放周砚一马，压下所有人，不再全力搜捕。”
“但他能不能活着走出这片山林、平安回京，就得看他自己的造化了。”
宋柠心头猛地一沉，脸色瞬间发白，下意识前倾身子，急切追问：“你什么意思？”
阿宴避开她焦灼的目光，转头望向漆黑沉沉的窗外，夜色浓稠，杀机暗伏。
“小姐不是早就看明白了？这座村子，上至老者，下至稚童，无一例外，全是北境暗部的人。”
“他们卖我面子，不动你分毫，已是仁至义尽。可周砚……”
话说一半，他骤然停口，余下的凶险杀意尽数藏在沉默里，不言而喻。
而后，不等宋柠再开口，他立刻转身大步走出房间，木门闭合，隔绝了屋内所有的气息。
……
与此同时，山林之外。
天色将亮未亮，破晓前的夜色最为浓稠黑暗。
周砚凭着在西北军中练就的潜行本事，一路避开残余陷阱与零散暗哨，拼尽全身力气冲出层层合围的山林，终于踏上开阔官道。
望见路边自己提前藏匿的骏马，他紧绷整夜的神经终于稍稍松懈，胸口剧烈起伏，满身都是劫后余生的疲惫。
却不敢有片刻耽搁，快步翻身上马，握紧缰绳，一夹马腹。
骏马长嘶一声，扬起前蹄，朝着京城的方向疾驰而去。
怀里宋柠给的那块玉佩，烫得他心口发疼。
他一定要尽快回去，找到救兵，一定要把她救出来。
可刚跑出不过百丈，一阵破风之声骤然响起。
几十支箭矢从两侧林中射出，密密麻麻，铺天盖地。
周砚心下一惊，猛地俯身，堪堪避开几支，可坐下的骏马却没有那么幸运。
箭矢没入马腹，骏马长嘶一声，前腿一软，轰然倒地。
周砚被甩飞了出去，在地上滚了两圈，肩膀撞上一块石头，疼得他眼前发黑。
他咬紧牙关，挣扎着爬起来，可腿上却突然传来一阵剧痛。
一支流矢擦过他的小腿，划出一道深深的口子，