这片山林本就荒芜偏僻，没有规整的山路，满地乱石凸起、杂草丛生，随处都是缠绕的荆棘，一步一步都走得艰难。
宋柠从未走过这般凶险的夜路，脚步踉跄，呼吸急促，慌乱间几次险些踩空摔倒。
好在周砚始终将她护在身侧，手臂的力量强大而稳健，几乎每一次都能将她从快要摔倒的边缘拽回来。
而他在军中学来的经验，此刻似乎也很受用。
他专挑崎岖难走、乱石密布、常人不愿踏足的小路穿行，避开了埋在地下的机关，每一步都走得警惕又稳妥。
宋柠跟在他身后，全程紧绷着心神，心脏狂跳不止，几乎要跳出胸腔。
耳边除了呼啸的风声、杂乱的草木摩擦声，就只剩自己粗重急促的喘息。
她不敢回头张望，生怕看到密密麻麻的追兵，彻底乱了心神，只能拼尽全力跟着周砚往前奔，可身后的火光依旧越来越亮，追兵的距离越来越近，绝望感一点点往上翻涌。
二人连续狂奔了大半炷香的时间，体力消耗巨大。
宋柠本就体弱，连日被软禁、心绪郁结，此刻早已双腿发软、气息紊乱，脚步渐渐跟不上节奏。
周砚也气息微促，额角布满细密冷汗，却依旧没有丝毫放缓速度，护着她的力道始终稳稳不变。
他清楚一旦停下，二人今日绝无脱身可能。
就在这时，他目光快速扫过四周，借着微弱的月色，一眼瞥见前方山脚矗立着一棵巨大的古榕树。
树干粗壮遒劲，根系盘错凸起，深深扎在山体之中，根部自然镂空，形成一处不大不小的天然树洞，刚好能临时藏身，避开追兵的视线。
“快，躲进去！”
周砚压低声音低喝一声，拽着疲惫不堪的宋柠快步冲至树下，借着粗壮树干的遮挡，迅速躲到树洞下方。
可靠近之后二人才发现，这处树洞空间格外狭小，堪堪只能容纳一人蜷缩藏身，根本无法容下两个人同时躲避。
此刻，外围的脚步声已经近在咫尺，追兵分散搜山的喊话声清晰传来，根本不给他们再去寻一处容身之所的时机。
而就在这时，周砚忽然按住了宋柠的肩膀，将她按进树洞最深处藏好。
而后顺势半蹲下身，凑近树洞，将声音压到最低，沙哑的嗓音里藏着积压了许久的愧疚与忐忑。
“柠柠，你先前同我说过的话，我不愿相信，但我却无法