“你倒是聪明。”皇上的声音低沉了几分，听不出喜怒。
谢琰伏下身，额头触地：“儿臣不敢。儿臣只是……想求父皇一件事。”
皇上没有接话。
谢琰跪直身子，深吸一口气，将最后一个筹码摆上了桌面。
“儿臣愿领兵前往西北平叛。”
皇上的瞳孔骤然收缩。
“你说什么？”他的声音猛地拔高。
谢琰一字一句道：“儿臣请旨，领兵前往西北，平定叛乱。”
“胡闹！”皇上猛地一拍龙案，站起身来，怒视着谢琰，“西北是什么地方？那是虎狼之地！朝中几员大将去了都铩羽而归，你凭什么去平叛？凭你那条还没好全的胳膊？凭你那个连刀都握不稳的身子？”
他的声音越来越大，怒意翻涌，可那怒意底下，分明藏着什么别的东西。
谢琰听出来了。
那是恐惧。
是害怕。
是害怕自己这个曾经被他送去北境为质的儿子，再一次踏上那条有去无回的路。
“父皇，”谢琰的声音放得很轻，“儿臣有把握。”
“你有什么把握！”皇上厉声喝道，“你连承恩侯那点事都差点把自己搭进去，你拿什么去西北？拿命去拼吗？”
谢琰跪在那里，没有反驳，也没有辩解，只是静静地看着皇上。
那目光太平静了，平静得让皇上心里发慌。
他忽然想起很多年前，谢琰还小的时候，也是这样看着他，平静地问他：“父皇可是要送儿臣去北境？”
他当时不知该如何回答，却不想那小子又问他，“儿臣去了，能为父皇分忧吗？”
他依旧没有回答，却缓缓点了点头。
然后，那个不过七岁的孩子竟也跟着点了点头，“好，那儿臣去。”
也正是因此，正是因为那一日的对话，让他这十年来，午夜梦回了不知多少次！
那时他以为，谢琰会死在北境。
毕竟，北境人凶残嗜血，一个七岁的孩子过去，就如羊入狼窝，定是会被剥皮拆骨，啃得骨头都不剩。
他想，这孩子是熬不过去的。
可他非但熬过来了，竟还等到了与北境约定放人的时日。
十年，整整十年。
他不知道这孩子十年来究竟吃了多少苦，受了多少罪，只知道自己也被愧疚折磨，痛不欲生。
可如今，他又要走。
皇上的胸口剧烈起伏着，他死死盯着