杜兰德一愣，“见过几次，在南海巡逻的时候远远看到过......”
“那你觉得他们的军舰怎么样？”
杜兰德犹豫了一下，似乎在斟酌措辞，“现代化程度......还不错。但跟我们比起来，应该还有差距。”
蒙特克利尔轻轻哼了一声，像是在笑，又像是在叹息。
他重新举起望远镜，目光落在远处海天相接的地方，那里的海平面上空无一物，只有淡薄的云层在缓慢移动。
“你知道我见过什么吗？”蒙特克利尔的声音很轻，像是在自言自语，“我见过三十年前夏国海岸线上那些木制渔船改装的巡逻艇，锈迹斑斑，炮管子都生了锈。我见过二十年前他们从俄罗斯买来的‘现代’级驱逐舰，那时候他们当宝贝一样供着。但是现在....”他顿了顿，“现在他们的舰队每年下水的吨位，比我们整个法国海军都多。”
杜兰德张了张嘴，想要辩解。
作为高贵的高卢人。
他不允许任何人这么贬低自己的国家。
更不会承认自己的国家已经衰弱了。
但是他后知后觉发现，‘贬低’的人居然是自己的顶头上司，而且对方好像还真没有说错。
所以又只好悻悻闭上了嘴了。
蒙特克利尔放下望远镜，终于转过身来，灰色的眼珠直直地盯着自己的副手，“皮埃尔，这场演习确实规模宏大，但你记住，这只是一场虚张声势而已。如果夏国人这么容易就被吓住，那么这个国家也不会从一片废墟中建设成世界上最强大的国家了。”
“世界上最强大的国家？”杜兰德眨了眨眼睛，满脸困惑，“可是舰长，世界上最强大的国家不应该是美国吗？”
蒙特克利尔没有回答这个问题。
他只是重新转过身去，继续举起望远镜，望向那片空无一物的海平面。
他知道在那片云层之下，在那条看不见的海天线之后，或许正有一双同样锐利的眼睛，透过望远镜看着这边。
而在同一片海域的另一侧，英国皇家海军驱逐舰“卫士号”的舰长室里，气氛截然不同。
远东舰队司令官詹姆斯.阿什顿中将站在海图桌前，双手撑在桌面上，俯身看着桌上摊开的海图。
他穿着一件深蓝色的夹克，领口敞开，露出里面的深色毛衣，看起来不像一位将军，倒更像是某个乡村庄园的老绅士。
62岁的年纪在他脸上刻下了深深的纹路，但是那双浅蓝色的