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酸枣大营外，寒风凛冽如刀。
曹操翻身上了一匹瘦骨嶙峋的战马。这匹马的身上也布满了伤痕，那是汴水之战中被流矢擦伤的痕迹。马儿似乎感受到了主人的心境，发出一声低沉悲凉的嘶鸣。
夏侯惇、夏侯渊、曹仁、曹洪等将领默默地跟在他的身后。他们的身后，是仅存的不到五百名残兵。五千满怀一腔热血、誓要匡扶汉室的江东子弟、谯县儿郎，如今只剩下这区区五百个衣衫褴褛、满身伤痕的孤魂野鬼。
没有火把，没有军乐。这支残破的队伍，就像是一群被世界遗弃的孤儿，在泥泞的道路上艰难地跋涉。
那个牵着毛驴的白衣书生，不紧不慢地走在队伍的最后面。他的白衣在这泥泞不堪的队伍中显得格格不入，虽然下摆也沾满了泥点，但他神色淡然，仿佛他不是在逃难的败军之中，而是在春日里踏青游玩。
雨，不知何时下了起来。
起初只是冰冷的雨丝，渐渐地变成了瓢泼大雨。冰冷的雨水无情地拍打在将士们的脸上、身上，顺着他们破损的铠甲流淌下来，冲刷着他们伤口上的血污，带来一阵阵钻心的剧痛。
“主公，雨太大了，将士们撑不住了。”夏侯惇策马来到曹操身边，他仅剩的一只眼睛里布满了血丝，声音因为连日的厮杀和疲惫而变得嘶哑不堪。
曹操抹了一把脸上的雨水，借着偶尔闪过的微弱闪电，他看清了将士们的脸。那是一张张麻木、绝望、痛苦的脸。有人在行军中倒下，就再也没有爬起来，尸体很快就被泥水吞没；有人捂着溃烂的伤口，发出野兽般压抑的低吼。
“前方十里，有一座废弃的龙王庙。”曹操深吸了一口气，将胸中那股几乎要将他撕裂的悲愤强压下去，“传令，全军加快脚步，到龙王庙避雨休整！”
队伍爆发出一阵微弱的骚动，仿佛是在黑暗中看到了一丝微不足道的曙光，将士们拖着沉重的双腿，机械地向前挪动。
一个时辰后，他们终于抵达了那座龙王庙。
庙宇早已破败不堪，连年的战乱和天灾，让这里的香火早就断绝了。大半个屋顶已经塌陷，龙王的神像也断了一只手臂，身上的彩绘斑驳剥落，在黑暗中显得格外狰狞。
将士们如同濒死的鱼群般涌入庙中，瘫倒在干燥的角落里，大口大口地喘着粗气。有人找来了一些干燥的茅草和破败的木门，勉强生起了几堆篝火。
跳跃的火光，给这座冰冷破败的庙宇带来了一丝久违的温暖