“子翼，还在算你那抛物线？”曹操笑问道，他现在也能熟练地蹦出几个“科学词汇”了。
苏羽头也不抬，炭笔在纸上发出沙沙的声响：“主公，西域不比中原，气候多变，风沙极大。开花弹的引信燃烧速度会受到气压和湿度的影响，我必须重新计算射表，编制出一本适用于高原和沙漠气候的炮兵手册，否则到了实战中，炮弹提前爆炸或者落地不爆，可是会闹笑话的。”
曹操闻言，收起了随意的笑容，眼中闪过一丝敬佩。他戎马一生，深知细节决定成败。以前打仗，靠的是天时地利人和，靠的是将士用命；而自从苏羽来到他身边，战争变成了一门精密到令人发指的学问。
大军迤逦而行，穿过陇右，越过祁连山脉的余脉，苍茫的大西北画卷在他们面前徐徐展开。
这支十万人的远征军，与大汉过往的任何一支军队都截然不同。没有乱哄哄的民夫，没有绵延不绝却效率低下的牛车。取而代之的，是苏羽仿照后世普鲁士军队建立的总参谋部后勤体系。
每隔五十里，便有一座先期建成的兵站，兵站里囤积着经过高温杀菌、用马口铁密封的军用罐头——那是用中原丰收的猪肉、豆类和粗粮混合熬制而成的。虽然味道不敢恭维，但却保证了十万大军绝不会因为缺乏盐分和蛋白质而患病。装载辎重的，是统一规格的四轮轴承大车，载重量是传统两轮推车的三倍以上。
更让沿途西域小国斥候感到恐惧的，是这支军队的纪律。每天清晨，伴随着嘹亮的铜管军号声，十万大军如同一个精密的齿轮开始运转。他们排成整齐的纵队，以每分钟一百二十步的标准步频行军，火枪斜跨在肩上，刺刀在阳光下闪烁着整齐划一的寒芒。
没有喧哗，没有掉队，只有脚步声、车轮声和挽马的响鼻声。
一个月后，大军抵达玉门关。
春风不度玉门关，但大汉的钢铁洪流却将这座古老的关隘震得瑟瑟发抖。关外的黄沙在狂风中肆虐，仿佛在警告这些来自东方的闯入者。
曹操驻马关前，望着关外漫无边际的塔克拉玛干沙漠边缘，豪气干云地赋诗一首，随后马鞭前指，大军毫无惧色地踏入了这片死亡之海。
进入西域的第一场考验，比想象中来得更快。
在途径车师国旧地时，一支由西域残存的叛乱贵族联合沙漠马匪组成的联军，试图给这支初来乍到的汉军一个下马威。他们大约有三万余骑，熟悉地形，犹如沙漠中的群狼，企图利用沙丘的掩护，突袭汉军绵长的辎重线。