曹操和孙坚对视一眼，都看出了对方眼中的无奈。如今粮草告急，曹操麾下将士多是招募的乡勇，每日消耗的粮草如同流水，若不前往酸枣借助诸侯联军的补给，恐怕不出十日便要断粮；孙坚则是千里奔袭，军中粮草早已见底，全靠沿途劫掠些许粮秣支撑，若再坚持孤军北上，麾下江东子弟怕是要先溃于饥饿。无奈之下，两人只得压下心中的愤懑，决定率领大军前往酸枣与各路诸侯会师。
行军途中，曹操特意召来荀彧、程昱二人议事。帐内烛火摇曳，映得三人面容凝重。曹操一手按在案上，指节因用力而泛白：“文若、仲德，袁绍此人野心勃勃，酸枣会师绝非真心商议讨董，我料他必有私心。你二人可有应对之策？”
程昱抚须沉吟道：“主公所言极是。袁绍凭借‘四世三公’的家世，虽被推为盟主，却无匡扶汉室之心，只想借讨董之名收拢人心、扩充势力。如今我军粮草不济，只得暂且依附联军，但若一味顺从，必被袁绍掣肘。依我之见，主公可暗中联络济北相鲍信、东郡太守乔瑁，此二人虽势力不及袁绍，却素有忠君之心，且与袁绍素有间隙，若能争取到他们的支持，便不至于在联军中孤立无援。”
荀彧点头附和：“仲德所言有理。除此之外，主公还需留意孙坚将军。孙坚勇冠三军，麾下江东子弟战力强悍，且其志在讨董，与我主目标一致。但袁术素来忌惮孙坚，必不会真心接济其粮草，主公可暗中资助孙坚些许粮秣，结下盟约，日后讨伐董卓或应对袁绍，都能多一份助力。”
曹操眼中闪过一丝精光，抚掌道：“好计策！就依二位所言，速去安排。粮草之事，我亲自与孙坚商议，务必稳住这位江东猛虎。”
与此同时，孙坚军帐中亦是暗流涌动。孙坚之子孙策年方十七，已显英武之气，此时正按剑立于帐中，愤愤道：“父亲，袁绍、袁术兄弟狼子野心，摆明了想借讨董之名坐收渔利，我们何必屈居其下？不如率军折返江东，积蓄力量，日后再图北伐！”
孙坚眉头紧锁，沉声道：“伯符，你可知如今军中粮草已不足三日？若折返江东，沿途要经过数处董卓控制的城池，且不说能否顺利突围，即便回到江东