蔡瑁心中了然，也不在意，只恭敬地说道：“丞相放心，我定不负所托，三日之后，水师必按时抵达江陵。”
当下，众人各自领命而去。蔡瑁随许褚走出帅帐，迎面而来的寒风比帐中凛冽了数倍，吹得他单薄的粗布短褐猎猎作响。许褚让人给了他一套崭新的曹军铠甲，又派了两名亲兵随行。蔡瑁换上铠甲，虽不如往日在荆州时的华贵，却也显得精神了许多。他回望了一眼帅帐的方向，心中五味杂陈，既有叛主投敌的愧疚，更多的却是对未来的期许与不安。
水师大营驻扎在樊城城外的汉水之畔，绵延数里，战船林立。蔡瑁一路走来，只见曹军水师的战船虽多，却多是北方常见的平底船，船体笨重，吃水较浅，与荆州水师的楼船、斗舰相比，在水战中明显处于劣势。不过曹军士兵军纪严明，训练有素，即便在寒风中值守，也个个站姿挺拔，目光坚毅。
“蔡参军，这便是我军水师大营了。” 许褚停下脚步，指了指前方的营寨，“水师统领于禁将军已在营中等候，我就不陪你进去了，丞相有令，我需在此驻守，以防不测。”
蔡瑁点头道：“有劳许将军。” 说罢，他整了整铠甲，迈步走向营寨。营门口的士兵见他身着曹军铠甲，又有丞相令牌，不敢阻拦，连忙放行。
走进大营，只见于禁正立于一艘楼船之上，远眺汉水。他身着黑色铠甲，面容冷峻，看到蔡瑁走来，只是淡淡颔首：“蔡参军远道而来，辛苦。丞相已有令，水师诸事，你可参与谋划，但若要调动船只、士兵，需得我与你共同署名方可。”
于禁的态度带着明显的戒备，蔡瑁心中早有预料，当下拱手道：“于将军所言极是，蔡瑁初来乍到，诸多事宜还需将军指点。我今日前来，便是想与将军商议一番，如何改装战船，适应荆襄水域的水战。”
他随即取出荆州水师的战船图纸，详细讲解楼船、斗舰的构造优势，以及如何利用汉水的水流特点布置战术。于禁本是北方将领，对水战并不精通，听蔡瑁讲解得头头是道，心中的戒备稍稍放下了几分，也认真与他探讨起来。
接下来的三日，蔡瑁几乎日夜都泡在水师大营中。他亲自指导士兵改装战船，加固船身，增加船桨数量，以提升航速与稳定性；又教士兵学习荆州水师的水战技巧，如何利用楼船的高度优势射箭、投石，如何驾驶斗舰进行冲撞。曹军士兵虽对这位降将心存疑虑，但见他讲解详实，操作熟练，且事事亲力亲为，也渐渐放下了偏见，认