黄盖转头对身旁的副将韩当说道：“义公（韩当字），东莱郡沿海有不少港口，袁谭必定会在这些港口布置守军。我们此次进军，需谨慎行事，先派人探查清楚各港口的守军情况，再制定进攻计划。”
韩当拱手道：“将军所言极是！末将已派探子先行出发，相信不久后便会有消息传来。”
果然，没过多久，探子便回报：“启禀将军，东莱郡沿海的主要港口中，即墨港和掖县港的守军较多，各有步兵五千，战船百余艘；其他港口的守军较少，大多只有步兵一千左右，战船数十艘。”
黄盖闻言，沉思片刻，说道：“即墨港和掖县港是东莱郡的重要港口，若能拿下这两个港口，东莱郡的水军便会元气大伤。我意先集中兵力攻打即墨港，再乘胜攻打掖县港。义公，你率领一半水军，从侧面牵制即墨港的守军，我率领另一半水军，正面进攻即墨港！”
韩当领命，立即率领水军出发。黄盖则亲自率领水军，朝着即墨港驶去。当江东水军抵达即墨港外时，袁绍的守军早已发现，立即下令战船出击。双方战船在海面上展开了激烈的交锋，箭矢如雨般穿梭，战船碰撞的声音不绝于耳。黄盖身先士卒，手持大刀，站在旗舰的船头，指挥水军作战。江东水军训练有素，作战勇猛，很快便占据了上风。经过数个时辰的激战，江东水军终于攻克了即墨港，斩杀袁绍守军两千余人，俘虏一千余人，缴获战船百余艘。
攻克即墨港后，黄盖率领水军马不停蹄地朝着掖县港进发。掖县港的守军得知即墨港失守的消息后，早已人心惶惶。当江东水军抵达掖县港外时，守军几乎没有进行像样的抵抗，便纷纷投降。黄盖顺利攻克掖县港，缴获战船数十艘，粮草无数。
与此同时，程普率领的第三路骑兵也从徐州出发，快速穿插到青州中部的齐郡。齐郡的守军猝不及防，被程普率领的骑兵打得大败。程普率领骑兵乘胜追击，攻占了齐郡的治所临淄，截断了袁谭与冀州的联系。袁谭得知临淄失守的消息后，大惊失色，连忙下令从北海和东莱郡调兵，想要夺回临淄。但此时孙坚率领的第一路大军已经抵达北海城外，袁谭陷入了两难境地。
孙坚率领大军抵达北海城外后，立即下令安营扎寨，准备攻城。北海城是青州的重镇，城墙高大坚固，守军有一万余人。袁谭亲自坐镇北海城，指挥守军抵抗江东大军。
孙坚站在营帐外，望着远处的北海城，对身旁的谋士张昭说道：