"是钢刀！" 木鹿大王的嘶吼从火场传来，"他们的刀刃淬了精铁......"
兀突骨恍然大悟。三个月前，汉人的商队曾用铁器换取南中象牙，当时他只当对方是来贩卖农具的商贩，却不知那些看似普通的锄头镰刀，竟被熔炼成了破甲利器。此刻曹军手中的短刀在火光中泛着幽蓝，每一次挥砍都能削断藤条，而藤甲兵的竹刀劈在铁刃上，却只能崩出细碎的竹屑。
"撤！退回望天峡！" 兀突骨终于下达撤退命令。战象群在前方开道，踩碎燃烧的栈道木板，藤甲兵们互相搀扶着向后方隘口退去。但曹军的攻势并未减弱，头顶不断有滚木礌石砸落，右侧山壁突然裂开一道缝隙，数百名曹军竟从隐藏的岩洞里杀出，他们身上穿着与山石同色的麻衣，手中握着连弩，箭矢破空声如群蜂振翅。
兀突骨感觉左肩一痛，一支弩箭擦着锁骨飞过，在藤甲上划出深长的裂口。他低头看去，发现藤甲内层的竹篾已被震得粉碎 —— 原来汉人连弩的力道，竟能穿透三层藤甲！更令他绝望的是，望天峡方向传来震天鼓声，本该留守的副将土安、奚泥竟领着残兵逃来，身后跟着举着 "魏" 字大旗的曹军铁骑。
"都督！邓艾率主力绕后了！" 土安满脸血污，"他们...... 他们会妖术，能让战马攀越百丈悬崖......"
兀突骨突然想起昨夜梦见的场景：白发老将骑着战马踏碎云雾，马蹄下绽开金色莲花。此刻看着远处山梁上若隐若现的骑兵身影，他终于明白那不是梦境，而是汉人用钢铁与鲜血铸就的现实。藤甲兵的怒吼渐渐变成哭号，有人扔掉武器向山涧跃去，有人跪倒在地向祖灵祈祷，而兀突骨握着腰间的象首刀柄，第一次感到无力 —— 他引以为傲的藤甲之师，在汉人的 "地行仙术" 与 "火攻奇谋" 面前，竟如此不堪一击。
当第一缕晨光染红崖壁时，兀突骨已退至最后一道山隘。身后是深达千尺的断崖，面前是层层叠叠的曹军战阵，邓艾的帅旗在晨风中猎猎作响，旗面上 "邓" 字的最后一竖，竟如同一道滴血的刀痕。
"兀突骨将军，" 邓艾的声音从阵中传来，虽苍老却饱含威严，"你藤甲兵擅山战，却不知山有山魂；你倚仗藤甲防火，却不知火有火灵。阴平道上，本督用三百死士为饵，引你入这绝