【“毕竟，咱们要过一辈子。”】
壁炉火光摇曳，映得起居室一隅暖黄明亮，一沓厚重的奶白色棉布纸摊在桌上：
《新路农场租赁及委托管理协议》
出租方：古斯·普莱尔，药剂师，树下书坊所有者
承租方：苏珊·格里姆肖
租赁物：位于莱莫恩州，斯卡利特牧场县，原阿伯丁猪场（现更名为新路农场），包含土地、主屋、附属建筑及现存农具（清单附后）。
用途：农业经营及相关居住需求等
承租方有权自行招募、管理农场工人，进行日常耕作、畜牧及维护，并享有产出之全部收益。承租方承担日常运营开销。
承租方有权雇佣必要的农场工人协助经营，并为其提供合理的住宿条件。承租方应保持土地的良好状态，进行必要的农业改良……
一只戴着红宝石金戒指的手按着纸张，将它缓缓推向长桌对面。
“每年五块钱。”古斯轻描淡写地说，“格里姆肖女士，你觉得怎么样？”
对座的年长女人拾起协议，就着壁炉跳跃的光线仔细端详。那双刻满岁月痕迹的手点数般摩挲过一行行条款字母，最终在租期那栏微微一顿——
“五块一年。”她重复，抬眼望过来：“整整二十年。普莱尔先生，你这买卖……让人看不懂。”
“新路，新的开始。对我们所有人都是。”古斯耸耸肩，“与其让这儿荒着，或是落到不相干的人手里，不如交给能把它变成‘新路’的人。”
“刚好，留下来的人总得有个地方落脚，一个能安顿下来、远离过去是非的地方。苏珊，我和亚瑟商量过了，我们相信你。”
客厅里一时只剩下木柴燃烧的噼啪声。苏珊紧盯着那几页纸，周遭几个女人盯着她，压抑着兴奋的耳语声沙砾般摩擦着空气。连大叔也难得地挪开了仿佛长在嘴边的酒瓶，不断往这头张望，仿佛生怕错过什么决定命运的时刻。
“那么，这地方，”苏珊问，“你打算让我们用它……做些什么？”
古斯笑眯眯地一摊手：“签下之后，你就是这儿的老板了，苏珊。这是你要头疼的。我只关心每年收到我的五块钱。”
一抹久违的光彩，自曾经的营地大管家眼中亮起。
“那么……这儿先踏踏实实做个农场，接些零散活计。”她说道，“等过几年，等人们忘了这地方从前的晦气事，再琢磨别的。”
“翡翠牧场那么大，总有些琐碎