铁盖板被确认后的第三天，阿寻去了干河床以北的方向，没有再找同行的人。她走的时候只背了一只旧布袋，袋口扎紧，探杆用旧布裹好，斜挎在背后。她沿着之前走过的路线走出了场院的视线范围，在灰白色的地面上留下一道细长的脚印，逐渐变浅，被风沙覆盖，最终消失在远处的地平线上。
第四天，老人牵马出去巡视北边的路况时，看到阿寻正蹲在离干河床大约几里的一处土坡上。他不知道她什么时候开始蹲在那里的，也不清楚她已经在那个位置蹲了多久。她面前的地面上摊着一块旧布，布上放着几块不同颜色的碎石。他勒住马，在几步之外停下，没有走近，只是拉紧缰绳，让马在原地站了一会儿。然后他重新调整了一下马缰绳，牵马绕了一个小圈，沿着来路继续巡视，没有回头。阿寻在土坡上待了一整个下午，直到天色开始变暗才站起来，把那几块碎石重新收进布袋里，沿着来路返回了场院。
第六天，阿寻在棚子里把从干河床以北带回来的碎石摊在桌面上，在灯光下按颜色深浅排开。她指着一块颜色偏深的碎石说："其中一块碎石表面有一层极薄的旧涂层残留，与旧矿系统中使用的涂层材料相近。它可能来自旧结构的边缘，也可能是在运输过程中附着在建筑材料上的残留物。"
"碎石是在干河床以北约半日路程的一片低洼地采集的，附近地表有一些零碎的旧砖和瓷片，但没有大块结构出露。"
"如果有涂层残留，可能意味着地下有旧结构，只是被土层覆盖了。"
"那些旧砖和瓷片可能是结构的一部分，也可能是被水流或人为搬运过来的。"
"如果那片低洼地确实有旧结构，它可能在铁盖板那条线路的更北端。"
"它的位置和铁盖板、B-14在同一条线上，比铁盖板更靠北一些。"
"如果那片低洼地确实有旧结构，那它的位置可能在北边旧矿的覆盖范围之内。"
"如果那片低洼地确实有旧结构，而且涂层残留能与旧矿系统匹配，它可能就是旧矿系统延伸的一部分。"
阿寻把那些碎石重新收进布袋里，扎紧袋口，放回棚子内侧的架子上。她站在桌边，低头看了看自己的手掌。
场院上，风车叶片在午后的光线下缓缓转动。供水龙头旁边，地面上的湿痕已经干了大半，只剩下一道浅色的窄线，像一条被反复擦拭后留在地面上的旧痕。远处城东的地里，有人正在弯腰拔草，动作不急不慢，像是把每一个动作都做得很扎实，稳稳地落