在裂缝南侧的一个低洼处，车停在一段相对平缓的坡道旁边，坡道底部堆积着碎石，坡度比裂缝的其他边缘缓和一些。纪蹲在坡道边缘试了一下碎石层的稳定性，放下绳卷固定好一端，然后顺着坡道慢慢往下滑了一段，落脚处碎石松动了一下，但很快就踩实了。他站稳之后回身朝上方比了一个手势，然后继续向下移动。艾琳跟在后面，沿着纪踩实的路线一步步往下走，脚下的碎石偶尔滑动，但整体还算稳固。阿寻最后下来，背着那只布袋，脚步落在艾琳踩过的位置上。
下到裂缝底部之后，底部的宽度比从上方看的时候更宽，两侧石壁之间的距离大约有四五步。脚下的碎石层踩上去时发出干燥的嘎吱声，在裂缝两侧的岩壁间形成短暂的回音，像细小的石子被投入一口很深的井里。裂隙两侧的岩壁呈现出深浅交错的层次，较深色的沉积层与较浅色的岩层交替排列，像一层层被叠压的旧页。裂缝底部的地面并不是完全平的，有轻微的起伏，碎石层在不同段落堆积的厚度也不同，有些地方几乎是裸岩，有些地方碎石没到小腿。
他们沿着裂缝底部走了大约一刻钟，在右侧岩壁上看到了一道窄缝。窄缝大约只有一人宽，高约两米多，向内延伸，里面暗得几乎不见底。纪在窄缝入口处停下，用手电筒往里面照了一下——光线进入窄缝大约三四米后转了一个弯，看不到更深处的样子。她往窄缝内走了几步，在转弯处停下，用手电筒照了照前方——窄缝在这里变宽了一些，变成一条大约两人宽的通道。通道继续向前延伸，两侧的石壁较平整，像是被水流长期冲刷后形成的光滑表面。艾琳在转弯处站了一会儿，用手电筒照亮了前方通道的走向。通道的地面比裂缝底部平整得多，她沿着通道走了几步，前方的空间逐渐扩大。
索尔从她肩侧探出光珠，低声说："前方约十米处，通道两侧有平行的沟槽，像是用来容纳某种管线的通道。沟槽内部可能还残留着旧线缆的碎片。更远处需要再靠近才能确认。"
艾琳继续向前走了一段，通道确实如索尔所说，两侧各有一道浅浅的沟槽，槽底的灰尘比地面其他部分略薄，像是曾经有过什么东西长时间放置在那里，后来被移除后留下的痕迹。她蹲下来，用手电筒照了一下沟槽内部。底部的灰尘中有一段几乎被掩埋的深色线头，长度大约比手指稍短一些，表面覆盖着一层与周围灰尘颜色相近的粉末。她用小毛刷轻轻扫掉表面的灰尘，露出下面一小截磨损严重、颜色发暗的旧线材