入冬之后，艾琳把那只金属管又拿出来看了一次。她在灯光下重新检查了那截导线，发现它的末端有一个极细的、像是被切断后留下的断面，不是自然断裂的，切口平整。水晶片对着灯光旋转时，内部能看到断续的浅灰色细纹，像某种编码信息。
"这截导线很像信号线，断面平整，可能是被人为切断的。水晶片内部有纹理，像是刻录过信息。如果导线和水晶片是同一套装置的组件，那导线可能负责信号传输，水晶片负责存储。两者可能原本连接在一起，后来被人拆开了。"
"导线的水晶片端有接口，如果能把它们重新接上，或许能读出水晶片里的内容。但这需要找到能匹配水晶片解码方式的设备，目前手头现有的工具都没有相应的接口或协议支持。"
"废墟图书馆里可能存有相关的解码方式或读取设备。大静谧时期的资料存储方式多样，有可能存在通用型读取器的设计图。如果你能找到那类图纸，或许可以照着做一台解码设备。"
第二天，艾琳去了渊底的废墟图书馆，在存放技术索引的那排书架前找了一整个下午，翻到了几张关于数据读取和信号转换的金属薄片，内容相对完整。她把它们带回棚子里，花了两天时间把内容理清，其中一张薄片详细记载了一种可匹配多种晶片格式的读取架构，可以适配不同接口，并附有详细的装配参数和注意事项。
接下来的几周里，艾琳利用手头现有的材料逐步搭建了一台简易读取装置。她用旧电路板做底座，铜线绕出解码线圈，从报废设备上拆了一块旧灵蕴电池作电源。组装完成后，她按薄片上的校准方法，把水晶片嵌入读取槽，接上那截导线，启动电源。线圈发出一声极轻的"嗡——"之后稳定了下来。她屏住呼吸，等待数据出现——
读取器没有任何输出。
她检查了所有连接点，确认接触良好，又试了一次，结果仍然相同。水晶片确实有数据，但它的格式和读取器当前的解码设置不匹配，处于无法被正常识别的状态。
"可能是水晶片被切断了数据通道后，部分内容有所错位，需要按特定顺序重新排列信号线。也可能它本身就不是纯数字存储，而是需要配合特定的触发条件才能激活读取。"
她把水晶片从读取槽中取出来，对着灯光又看了一遍。内部的纹理依然清晰，但读取器完全没有反应，像是那里面储存的信息被锁在一堵她暂时无法穿透的墙后面。
她坐在桌前，对着那台安静的读