淮接过清单，手指在纸页上蹭了一下，上面沾了点油墨。她把它小心地折好，揣进自己暗褐色斗篷的内袋里。
下午艾琳去找了壮年矿工和几个恢复者，问他们愿不愿意组一支地面运输队。应的人比预想中多。有些恢复者之前在矿区干了几十年的搬运，身体虽然带了机械部件，但力气和耐力反而比常人更强。他们听说钟塔城外面还有活人，沉默地点头，有人回去就收拾了工具。
老妇人站铁皮棚子门口看了一阵，转头对艾琳说："你又要出门了。"
"不一定。"艾琳正蹲在地上给旧运输车的零件除锈，抬头看了老妇人一眼，"翻新车和修路都要时间，淮说沉木镇还有半年左右的余裕。这半年里我把这边的事理顺了，到时候有需要再走。"
老妇人没再接话，只是默默往锅里多添了一勺米。
随后的半个月，齿轮区的维修组和工程师团队启动了两条线：一条是翻新渊底那三辆旧运输车，另一条是由淮带队勘探通向沉木镇的可行路线，沿途标记适合修路的地段和需绕行的危险区。淮每天早出晚归，带着一支小队在锈带外围的废土上测距、画图、记录土壤硬度，天黑之后才回锈角，蹲在铁皮棚子下面借着蒸汽灯整理笔记。
那天晚上艾琳从渊底封装区回来，经过棚子外面的时候，看到淮正趴在一块石板上画路线图，旁边摆了一碗凉了的粥没动。她蹲过去看了看那条蜿蜒穿过盐碱地和碎石坡的线路，沿途用细小的符号标注了水源点和遮挡处。
"这段路能修通？"艾琳指了指地图上一段标着"沙层厚、易陷"的区域。
淮的笔尖点了点那片区域旁边的一条细线，说："绕。这里有一条旧河床，干了几百年了，但底下是硬基岩，踩实了能走。运输车只要别太重就能过。"
"车不会太重。我们运的灵蕴储箱和人，满打满算也不到半吨。"
淮"嗯"了一声，继续低头画。艾琳没有再多问，起身去灶边给她盛了一碗热粥放在石板旁边。淮过了一会儿才注意到那碗粥，端起来喝的时候已经半温了，但她喝得很快，像完成一项任务。
一天傍晚，艾琳站在棚子外面的暮色里看阿瑟带着几个工程师调试维修组的运输车底盘。那三辆旧车被拆开了又重新组装，车架漆了新防锈层，灵蕴引擎的管路换了一圈，车身漆成了灰绿色——阿瑟挑的颜色，说在盐碱地里显眼，不容易丢。