艾琳看着她，手里的碗慢慢放了下来。她见过这双眼睛——在渊底圆盘装置的金色录音里，外婆瑞亚的眼睛就是这个颜色。但瑞亚五百年前就消散了，眼前这个人……
"格列高里——"索尔的光珠骤然亮起，身形绷紧，"你是格列高里通讯器那端的人。钟塔顶层穿紫袍的老妇人。"
那老妇人看了索尔一眼，微微颔首。"是我。但现在不用紧张——'寂静之核'已经没了，它的控制信号全部清零。我这张老脸终于可以做自己的表情了。"
艾琳站起来，手放在"老伙计"的握柄上但没有抽出来。她看着那老妇人，试图从记忆中搜索这张面孔。好像见过——在很多年前，在渊底某次活动的模糊印象里——但她记不清。
"你是谁？"
老妇人在桌对面坐下，姿态从容。她双手交叠放在桌面上，指节粗大但不显老态，像是保养很好的、常年做精细活的手。
"我叫沈思。"她开口，声音平稳，"曾经是瑞亚的副手。大静谧时期负责核心数据维护。当年我跟着瑞亚一起执行关闭协议，她撤离的时候我留在了钟塔城上层——以'被核心控制'的名义潜伏了五百年。"
艾琳的手在"老伙计"握柄上松开了。
"你一直醒着？五百年都醒着？"
沈思摇了摇头。"不是一直。我被控制过——核心吞掉了我大部分意识，只留下一小块藏在底层代码的缝隙里。那一小块意识像一个'种子'，四百年之后才慢慢长回到能让我重新拥有自我判断的程度。近一百年，我表面上在替核心做事——指挥猎犬、调度卫队、监控你的动向——但暗地里，我在等。"
"等我？"
"等你父亲。"沈思的目光落向艾琳手腕那个金属触点，"但你父亲没能走到最后。他把钥匙留给了你。之后我开始等你长大。格列高里——那个被你骗得团团转的学者——他其实是我放出去的饵。我需要确认你是否有能力在核心面前活下来。"
艾琳想起了格列高里温和的笑容和灰色的眼睛。他现在应该也恢复自我意识了，不知道在齿轮区的某个角落消化自己这些年做了什么。
"那你来找我干嘛？"