她抬头看向锈角上方。遮光闸门半开着，灰蒙蒙的光线漏下来。从锈角的位置能隐约看到钟塔城中层建筑外墙那些密布的蒸汽管道和齿轮结构。一切都还在运转——蒸汽在升腾，齿轮在咬合，城市的"身体"还活着。
但"大脑"已经换了。
"枢机院现在处于权力真空期。"艾琳转向索尔，"顶层那些傀儡学者断了信号，他们要么彻底废了，要么正在慢慢恢复自我意识。但不管哪种情况，钟塔城现在没有人发号施令。中层那些依靠枢机院指令运转的部门——净化卫队、灵蕴配额局、矿区调度中心——全部在混乱状态。"
老妇人听明白了。"你要上去？"
"要上去。但不是去打架。"艾琳弯腰捡起靠在废铁管边的"老伙计"，把它重新插回腰后。扳手握柄的铜质触感和以前完全一样，虽然她不是原来的那具身体了，但手的记忆还在。"我去中层的矿区调度中心。那里有全城灵蕴配额的原始记录和矿区员工名单。我需要先弄清楚——过去五百年里到底有多少人的意识被吞了、都是谁、他们原本的身体在哪。"
索尔补充道："如果能拿到这些数据，接下来做意识容器的优先级就有了依据。哪些人能先救、怎么救——都得靠那批名单。"
锈角的人群中有人往前迈了一步。一个胳膊上刺着矿工编号的壮年男人，胡子拉碴，手指关节粗大。"我和你一起去。中层那边我有熟人，以前一起下过矿。"
接着又站出了两个。一个瘦高的年轻女人，半边脸还带着锈蚀初期的金属斑纹，但眼神很亮。一个驼背的老头，手里拄着一根蒸汽管做的拐杖，说他在中层的管道维修队干过二十年，每条通风管道的位置都熟。
艾琳看着这几个人。锈角的边缘人们，连自己的日子都过得勉强，但现在都站在她面前。
"行。"她点头，"但都听我的。不许硬拼，遇到情况先撤。我们不是去打仗的，是去拿文件的。"
众人点头。
出发前，艾琳去了铁锤的箱体前面蹲了一会儿。箱体表面的温度早就完全凉透了，关节纹路凝固，橙色光缝漆黑一片。她伸手摸了摸箱顶，轻声说：
"你先休息。等我忙完上面的事，回头看看能不能修你。"
箱体没有回答。但艾琳觉得那些铁皮听到她了。
午后，艾琳带着索尔和三个人，从锈角侧面的管道维修通道钻进了钟塔城中层的结构内部。通道很窄，必须弯腰，空气湿热带油味，墙壁上