然后她伸手摸了摸圆盘中央那个凹陷处。那里有一道深不见底的竖井，直径半米，边缘光滑，壁面上有细微的金色丝线一直延伸到看不见的深处。风从竖井中涌上来，干燥、古老、带着一丝极淡的甜味——像某种被封存了五百年的寂静。
"这里下去就是核心了。"她说。
索尔蹲在她身侧，光珠注视着那道竖井。
**"你打算现在下去吗？"**
艾琳想了想，摇了摇头。
"不。我还没准备好容器。那三十个容器只是数据备份，不是我自己的意识载体。我需要先用废墟图书馆里学的技术做一个能接住我自己的容器。"
她把布口袋解下来放在圆盘边缘，从里面取出一个空容器。她手里现在有三十二个热水瓶大小的墨绿色圆筒——三十个装了备份数据，两个是备用的空容器。
"先把铁锤的事解决。"她说，"我可以用一个备用容器做载体，加上索尔的数据管道技术，建一条从核心指向铁锤的传输链路。铁锤全功率输出一次的能量足够驱动管道，而容器能接住我的意识数据。只要铁锤在我格式化核心的那一瞬间启动传输，我的意识就能顺着管道逃出来，封存在备用容器里。"
她抬起左手，看着那个金属触点。
"这样我就不用死了。我只需要把身体留在核心里面，意识出来。然后——"
她沉默了一下。
"然后我就变成了一团数据，待在一只热水瓶里。"
索尔的光珠温和地闪烁了一下。
**"那也只是暂时的。废墟图书馆的载具制造技术里有'意识载体'的制作方法。你可以用那些知识做一具新的身体。"**
"能做成我原来的样子吗？"
**"可以做到完全一致。"**
艾琳把备用空容器放回布口袋，站起来。她拍了拍圆盘表面，像是在跟老友告别。
"那就不怕了。先上去找铁锤。"
她转身走回金色拱门。身后那台古老的圆盘装置安静地沉入休眠，金色丝线暗灭，只剩竖井深处那一丝若有若无的、五百年的呼吸。
她穿过拱门，扛起装满备份数据的布口袋，沿着金色光路开始往回走。身后是通往核心的路，前面是锈角、铁锤、和一场需要说服的对话。
"索尔，"她在上行的通道里说，"你觉得铁锤会答应吗？给它一个机会，让它用自己最后的力量做一件真正有用的事。"