"你们想让我交出那段数据里的东西。"她说。
格列高里点了点头。
"你很聪明，像你父亲。那段数据里包含着钟塔顶端那个'核心'的结构漏洞。十六年前你父亲用一个矿区里的机械犬核心做载体，把漏洞图谱装了进去，然后放了那只机械犬自己逃出渊底。但那只机械犬在逃到齿轮区外围的时候就报废了，沉睡了十六年，三周前才被某个不知名的灵蕴脉冲重新激活，开始向外传输数据。"
某个不知名的灵蕴脉冲。
艾琳想起三周前那天晚上，她第一次把索尔从废弃堆里拖回铺子，拆开它的外壳清灰时，好像碰到过某个裸露的导线头，当时指尖被电了一下。
是她无意中激活了它。
"如果我不交呢？"她问。
格列高里叹了口气。他抬起右手，朝着穹顶上方做了个手势。
四面八方——四扇拱门的方向——同时传来灵蕴马达启动的嗡鸣声。四台艾琳之前没有感知到的人形机械卫士从门后的暗影中迈步走了出来。它们大约两米高，全身覆盖着暗灰色的装甲板，关节处是精密的球形液压传动，头部只有一条横贯的红色光学传感器阵列，像一道烧红的铁线。
它们分别站在四条通道的入口处，封死了所有退路。
"如果你不交，"格列高里说，语气依然温和，"我就只能请你到枢机院的'回收中心'走一趟了。那里的'净化程序'会读取你大脑表层所有记忆纹路，虽然会有一定的……不可逆损伤，但至少我们能拿到想要的东西。"
他顿了顿，像是在给艾琳最后一次考虑的机会。
"你父亲当年为了守住秘密，选择死在那场爆炸里。但我认为，他更希望活着的是你。"
艾琳看着那四台机械卫士，又看着格列高里温和的笑容，忽然笑了。
"格列高里先生。"她把"老伙计"从腰后抽了出来，那柄泛着铜色暗光的万能扳手在她手里转了个圈，"你有孩子吗？"
格列高里一怔。"什么？"
"我问你有没有孩子。"艾琳把护目镜从额头拉下来罩住眼睛，镜片下方的瞳孔里那层淡金色在昏暗中亮得惊人，"如果你有，你一定知道一件事——"
她猛地下蹲，扳手狠狠地砸在脚下那片铸铁踏板上！
"咔