厉尘骁在寻找。
寻找出口，又或者寻找某种他无法命名的，东西。在矿洞的深处，他发现了，不是沈星预设的挑战，是某种……自然的，存在的，脉动。
星骸。不是大量的，是微量的，渗入岩层的，那种他通过两个月的接触、已经开始能够感应的，能量。它在这里，在帝国的中心，在这个废弃的矿洞里，像某种等待被发现的，秘密。
他触摸岩壁，感受到那种微弱的，温暖。不是物理的，是某种更深层的，仿佛触及灵魂的，连接。
"你知道我在这里，"他轻声说，不是对沈星，不是对自己，是对那种脉动的，存在，"你知道，我在寻找什么。"
回应，不是语言，是图像。在他的脑海中，突然展开的，像梦境，像记忆，像某种他无法区分的，真实。
Z-9。不是他见过的图像，是更深层的，更原始的，Z-9的地下，星骸的矿脉，以及，某种巨大的，脉动的，结构。它在等待，它在邀请，它在……
"警告，"他有些震惊无法理解，"它在警告。不是对我，是对她。对沈星。某种危险，某种选择，某种……"
图像消失，像被切断的通讯。他独自站在黑暗中，心跳加速，呼吸急促，但某种新的，清晰的，决心，在心中形成。
他要告诉她。不仅仅是作为学生，对老师，是作为……作为某种更深的，连接的，见证者。他要告诉她，星骸不仅仅是资源，是工具，是某种更古老的，更智慧的，正在观察，正在等待，正在……
选择。
第三天，黄昏。
矿洞的密封门，缓缓打开。光线涌入，像某种来自另一个世界的，审判。
沈星站在出口，看着那些走出的人。不是三十五人，是十二人。三分之一。他们浑身是伤，衣衫褴褛，但眼神——那种她熟悉的、在末世里被称为"重生"的，眼神——变了。
不是恐惧，是某种更深层的，更复杂的，更真实的。是经历过死亡，选择过生存，承担过代价的，清醒。
"你们活着，"她说，声音不高，但穿透疲惫的空气，"不是因为运气，是因为选择。选择协作，选择坚持，选择，在想要放弃的时刻，仍然寻找，活下去的理由。"
她走向他们，一个一个，握手，那种Z-9的，平等的，仪式。当她到达厉尘骁时，她停顿了。他的眼神，与其他人不同，不是疲惫的清醒，是某种……兴奋的，警觉的，像是发现了某种秘密的，孩子。