黑色球体发出一声凄厉的尖啸，暗能量在花苞中剧烈冲撞，试图突破束缚。但“暗隙之花”的花瓣越收越紧，金色的光芒穿透花苞，将暗能量转化为无害的星尘。当最后一丝暗红色消失时，花苞缓缓绽放，露出中心的金色花蕊，花蕊上悬浮着一颗透明的晶体，里面封存着影族文明最后的记忆。
“开拓者号”的引擎在“暗隙之花”的能量滋养下重新启动，飞船缓缓驶离星云核心。李阳看着那颗透明的晶体，它在金色花蕊的托举下，散发着柔和的蓝光，像一颗永恒的星辰。
“影族用最后的意识完成了净化。”星核的信息流传入舰桥，带着深深的敬意，“但仙女座星系的虚空之影残留不止这一处，根据他们的记忆碎片，至少还有七个休眠核心分布在星系的旋臂上。”
张医生的全息投影调出新的星图，七个红色的标记在仙女座的旋臂上闪烁，其中一个标记的能量强度远超其他六个，位于星系中心的超大质量黑洞附近。“那里可能是虚空之影在仙女座的主核心。”他的手指在标记上停顿，“影族的记忆显示，主核心被他们的‘星灵矩阵’封印了亿万年，一旦矩阵失效，整个星系都会被吞噬。”
李阳的目光落在星图上，仙女座星系的旋臂像展开的巨大翅膀，七个红色标记如同翅膀上的污点，既醒目又危险。他的面板上，“暗隙之花”的图标与那颗透明晶体产生了共鸣，阳光值在吸收核心能量后突破了15000点，金色的能量条中混入了一丝蓝色的影族能量。
“地球远征军的主力什么时候能跟上？”他问道。
“需要一个月。”张医生的声音带着疲惫，“仙女座的引力环境比预期的更复杂，他们正在调整星舰的导航系统。”
独眼男人正在检修被暗能量击中的引擎，机械臂的金属表面还残留着淡淡的黑色痕迹：“我们可以先去最近的休眠核心探查情况，顺便测试新培育的‘星灵之花’——根据影族的记忆，这种花能与星灵矩阵产生共鸣，或许能加固封印。”
李阳走到舷窗前，暗隙星云在身后渐渐远去，仙女座星系的棒旋结构在视野中越来越清晰，无数恒星的光芒像镶嵌在黑色天鹅绒上的钻石，璀璨而遥远。他知道，净化仙女座的虚空之影残留，可能需要比银河系更长的时间，影族的牺牲也提醒着他，这场战争从来都不是轻松的。
但当他看到培养箱里新绽放的“星灵之花”——花瓣呈现出影族文明特有的银蓝色，根系缠绕着淡淡的光带，