赵山河用青铜刀撬开石碑边缘的冻土，刀锋碰到块金属板，发出清脆的“当”声。随着积雪被清开，座半露的金属舱体渐渐显露，舱壁上的齿轮纹路已经生锈，却仍在微弱地转动，像台苟延残喘的老钟。
“是深矿计划的早期休眠舱，”李阳抚摸着舱体上的编号，“陈默的日记里提过，他年轻时参与过昆仑节点的地脉稳定性实验，用休眠舱储存过‘地脉种子’。”
舱门被冻得死死的，赵山河用刀劈开锁扣，寒气混着机油味扑面而来。舱内的冰面上躺着个人形，被层透明的凝胶包裹着，眉眼依稀是陈默的模样，只是年轻了二十岁，胸口插着根营养管，连接着舱底的齿轮装置。
“是陈默的意识备份体，”周野的光谱仪对准凝胶，“凝胶里的共生因子和归墟的结晶一模一样。他当年把自己的部分意识封存在这里，用齿轮装置汲取地脉能量维持活性，应该是为了防备蚀骨的极端计划。”
年轻陈默的睫毛突然颤了颤，凝胶开始融化，露出他胸口的块绿色晶体——晶体里嵌着颗星纹麦的种子，正在发出微弱的红光。“地脉……失衡……”他的嘴唇翕动着，声音像生锈的齿轮在摩擦，“蚀骨的‘虚空母巢’……在昆仑深渊……”
共生结晶突然从李阳掌心飞出，贴在年轻陈默的眉心。两道银光交织的瞬间，无数记忆碎片在空气中炸开：陈默年轻时在昆仑凿冰取样的背影、在实验室里对着星纹麦种子发呆的侧脸、被蚀骨激进派威胁时紧攥的拳头……
“母巢用我的研究……培育了‘虚空之树’，”年轻陈默猛地睁开眼，瞳孔里映着齿轮与星纹的交织，“它的根须已经扎进地脉主干，七天后……会吸干所有能量……”
昆仑山口突然刮起狂风，远处的雪山传来雪崩的轰鸣。李阳的地脉花往深渊方向延伸，银雾在雪地上拼出幅立体地图——昆仑深渊底部盘踞着棵黑色的巨树，根须像血管般缠绕着地脉主干，树冠穿透云层，结满了半透明的果实，每个果实里都裹着个挣扎的人影。
“是被吞噬的地脉守护者，”周野的脸色发白，“母巢把他们的意识困在果实里，用来驱动虚空之树生长。”
赵山河的青铜刀突然指向深渊，刀身的蓝光剧烈闪烁：“奶奶的，这破树比归墟的怪物还恶心。阿刺，你的麦子能不能在它根须里扎根？”
阿刺把星纹麦新苗撒向深渊边缘，齿轮星纹的麦叶接触到虚空能量，竟发出愉悦的轻响：“它说这树的根须里有‘好吃的能量’，能让它长得比世界树还