“老朽初闻不信。后截获口外信函一封，信中明言：'得此书，如得九边锁钥。'”
“六月。虏探马活动骤增。古北口外两月间截商旅三次，不劫货不劫银，专翻书籍。”
“被截之商贾皆被带至僻静处盘问，问者非蒙古人，乃汉人，年约二十余，瘦长脸，口音似宣府一带。”
“问话极有章法，不问兵力几何，问边饷走账流程；不问城墙高低，问墩台裁撤审批。”
“老朽闻之骇然，此非探马之问，乃有人在远处出题，令探马搜集答案。”
“七月。口外板升地茶商马某过境，言丰州滩近日来了一批生面孔，非蒙古人亦非板升地旧户，口音南杂北混，疑为别处调来之汉营探子。”
“马某又言，俺答汗帐中近日常有文士出入，非喇嘛，非萨满，乃一汉人，俺答待之甚厚，赐毡帐、羊马、仆从，营中皆称其为先生而不名。”
“八月。截获口外密信一封，信中以暗语指称蓟镇数处关口，其中一处明写白山口三字。”
“老朽查文档房墩台名册，蓟镇辖下带白山二字者独白马山墩一处。”
“时白马山墩尚未裁撤，密信已提前标注，足证裁墩之计早在此前已定。”
“九月。白马山墩裁撤文书签批。老朽亲见赵崇德执笔，签章，行文。”
“同日萧半城三至蓟镇兵备道，签押出关文书。”
“三入蓟镇矣。一茶商耳，一年三入边关，次次走蓟镇兵备道，次次签押后往白马山口方向而去。”
“此非茶商，乃踩道之人。”
“十月初。萧半城夜宿韩家沟。”
“老朽佯醉，卧于隔壁柴房，从门缝中窥见其与随从数人在院中摊图商议。”
“图上山川、墩台、便道皆以朱砂标注。”
“随从中一瘦长脸年轻人，从油布包袱中取出一册，翻至某页置于图上对照。”
“老朽相隔数丈，看不清册中文字，但见册页上印有表格，表格之形制与寻常公文迥异。”
“萧半城言：先生圈的那几个点，我一个一个去看了。白马山口最合适。十一月十五，请先生验货。”
“十一月十五。”
沈应时念出这五个字。
声音不重，但每个字都像从牙缝里挤出来。
屋里安静了两息。
韩文魁的手放在膝盖上。
他等沈应时翻完最后一页，才开口：
“郎中大人，老朽在蓟镇兵备道文档