阅卷的次序是先头场后次场，两头都过关的才看第三场策论。
聚奎堂正中的两张紫檀长案上，主考官袁炜和副主考董份面前已经摞了两叠荐卷。
同考官荐来的卷子分批送来，袁炜每一份都亲自过目。
他看卷子很慢，一只手端着茶盏，一只手的指尖顺着朱笔的字迹一行一行往下滑。
看到好的，眉心微微一跳，提起墨笔在卷首画一个圈；
看到平庸的，茶盏搁下，把卷子推到左边；
看到令他皱眉的，直接在卷面上批一个字……直接浮、浅、套、腐，绝不多写。
此刻，聚奎堂偏西的《书经》第三房里，同考官殷士儋正把已经凉透的浓茶一口咽下去。
殷士儋是山东历城人，嘉靖二十六年进士，现任翰林院侍读，从五品。
案头的烛台上积了厚厚一层烛泪，红蜡顺着铜盏的凹槽淌下去，在桌面上凝成一片不规则的烙印。
他面前摊着十二份朱卷，全是头场的四书文。
他一份一份往下看，批语越写越短。
浮，一个字。浅，一个字。套。腐……
又一份翻到最后，他一言不发地在卷面上画了个蓝叉，直接打入落卷堆。
拿这种文章来糊弄会试，是把考场当庙会了。
他抬起头，朝隔壁房里喊了一声：
“陈兄，你那边有没有能看的？荐了几份出去？”
隔壁《书经》第二房的同考官陈谨没抬头。
陈谨是福建闽县人，比殷士儋晚一科，嘉靖三十二年进士，现任翰林院编修。
他面前也摊着一摞朱卷，看的速度更慢，几乎是一字一句地在读。
读到的正是一篇《因材而笃》，破题和起讲颇有火候，立论站得高，八股严密。
他看到正讲处，指尖在纸上轻轻叩了一下，提起案头那支蓝笔，在卷面上画了一个工整的圈。
“殷兄，我这里，荐了一篇。”
“荐给袁阁老看看。”
殷士儋接过朱卷，亲自送到聚奎堂正堂。
袁炜接过去，没有急着看，先把卷子放在一旁，抬头看了殷士儋一眼。
“士儋兄，今年这份荐卷，你自己觉得怎么样？”
殷士儋犹豫了一下：
“头场四书文，破题、承题、起讲都无可挑剔。”
“二场的论写得尤其好……写和颜受谏，不写君主的修养，写实情。说人主之所以不受谏，不是因