“你说，袁阁老喜欢哪一种？”
方子文的声音压低了。
徐时行没有回答。
他们找到了沈默。
沈默孤身一个人站在茶楼二楼靠窗的位置，面前摆着一壶茶两只杯子。
“坐。”
两个人坐下。
沈默给他们各倒了一杯茶，然后靠在椅背上看着方子文和徐时行。
“第三场的策论，裕饷那道，你们都写了开海。”
不是疑问，是肯定。
方子文一愣：“你怎么知道？”
“策论的命题不是随机抽的。袁炜是主考，他的策论风格是把经义与时务对接。去年永寿宫大火，朝中关于边饷亏空的议论已经浮到台面上。”
“内阁虽然压着，但你不觉得那把火是有人故意放的？”
他顿了一下：“所以裕饷这道题，不可能不出。”
方子文和徐时行对视了一眼。
“我让你们在正脉学社把户部近六年的饷银流水抄了三遍。不是因为策论一定会考裕饷，是因为这件事本身就是你们将来做了官绕不过去的课题。考上了要管，考不上更要懂。”
他端起茶杯，热气氤氲：
“我父亲死的时候说，大明不是亡在战场上的，是亡在一笔一笔没人算清楚的账上。”
远处更夫的梆子声传来，三更了。