最后一道策论是：问：边饷岁费二百万，各镇告急如故。裕饷之道何在？
方子文的笔停住了。
不是不会答，是这道题沈默押中过。
不止押中过，还仔仔细细拆了三层。
第一层是初级答案，整顿贪墨、查空饷、裁冗员。
第二层是中级答案，改饷制、直接发放、减少中间环节。
第三层是高级答案……根源不在边镇，不在户部，在于朝廷整体的财政体制。
他提笔蘸墨，整顿军屯、严查空饷、裁撤冗员，这些当然要写，但不能只写这些。
他在正讲部分把所有初级答案一笔带过，然后话锋一转。
然此皆治标之术也。
饷之所以绌，非一镇之弊，乃天下之财不足以供天下之费也。
今天下之财，取于民者有常额，而耗于官者无常度。
自户部至边镇，中间涉六司、经五抚、历三关，每关皆以为例，每司皆以为常。
常例之名不除，虽日斩贪墨之吏，无益也。
他停顿了一下，又看了一眼墙上的荆棘，继续往下写。
然后是第三层。
然常例之兴，非尽人欲也，亦制度驱之也。一吏一月之食，不过米三斗；一家之养，不过布数匹。
而其所得于官者，不足以赡其家。不得已而取之于民，取之于军饷，取之于河工。
故曰：仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱。欲革常例，必先养吏。欲养吏，必先足国用。
欲足国用，非加赋于民，乃开源于海。
他在束股部分收了一个长句：诚能开一线之海禁，收万里之商税，以商税养边军，以边军固海防，以海防保商道，以商道增国课。
如是则饷不裕而自裕，兵不练而自练，海不靖而自靖矣。
搁笔。
他把自己交给训练和直觉写出来的东西从头到尾看了一遍，觉得还行。
徐时行看到这道裕饷题的时候，忽然想笑，又忽然觉得自己不该在这种时候笑。
他在心里默念了一遍沈默的名字。
那一晚，那本薄册子，那套第三套模拟卷，那道策论题。
这些银子从国库出去，经过工部，经过兵部，最后到了哪里？
当简并税关，裁撤冗员，定商税之额，禁常例之索。
他记得沈默说这些话的时候语气很平，不像在讲课，像在算一笔迟早