“大火烧起来的时候，四个人一个都没跑出来。”
“后来清理废墟，只找到了三具尸首。第四具，到现在都没找到。”
杨博猛地转过身来：“这事你听谁说的？”
“锦衣卫的一个千户，跟我是同乡。他昨晚喝酒的时候无意间提了一句。”
“说朱指挥使把这事压了，不准外传。”
杨博的面色没有什么变化，值房里安静极了。
“第四具尸首。”
“如果这个道士真的没死，那他只有两种去向：要么是趁乱逃出了西苑，要么是被人带出去的。”
“一个修道的道士，没道理放着丹炉不管，一个人偷偷溜走。所以只可能是被人弄出去的。”
“谁能从大内把一个道士弄出来？”
“锦衣卫。”
“还有呢？”
“东厂。”
“还有呢？”
赵炳然沉默了。
他知道杨博在指谁。
普天之下，除了皇上身边的太监和锦衣卫，能在大内把一个大活人无声无息弄出去的，只有一个人有这个本事。
“如果真是他，那他弄走这个道士是为了什么？是给自己留底牌，还是给别人挖坑？”
杨博忽然站起来，走到桌前，拿起一份塘报，看了一遍。
他的目光落在末尾的一行小字上：本月边墙缺口仍有三处未及修复，需工部拨银八千两。
“炳然，你知道蓟州镇的兵现在有多少吗？”
“在册的是三万二千人。”
“实际呢？”
赵炳然迟疑了一下：“不到两万。”
“不到两万。三万二千人的饷，养两万个兵。那多出来的一万二千人的饷银去哪了？”
“不用说你也知道。可我告诉你，蓟州镇还算是好的。”
“宣府镇更离谱，在册四万五千人，实际两万出头，空饷吃到这个地步，宣府巡抚的考语竟然是边备整饬，士卒精练。”
他顿了顿：“你知道这考语是谁批的吗？”
“严世蕃。”
“就是他。严世蕃这个人，是会算账的。他的账算得比户部的堂官还精。”
“户部拨银子下来，他先留三成；兵部发饷到各镇，他再留两成；各镇领到银子发到各营，各营的将领还要再留一点。”
“到最后，一个士兵的月饷能拿到手里，大概只剩账面上的四成。”