第一个说：“减？别做梦了。皇上说了，军费一分不能减。谁再提，去边关当兵。”
几个人叹了口气，不说话了。
朱和壁听着，心里很不是滋味。
他知道，百姓的负担确实不轻。这些年，朝廷虽然减免了农业税，可商业税、关税、盐税，都在增加。
增加的银子，大部分用在了军费上。
父皇说得对，军队是柱石，柱石不牢，房子会塌。
可百姓是地基，地基不牢，柱子也会倒。他需要找到一个平衡点。
回到京城，他把在辽东的见闻和茶馆里听到的议论，一五一十告诉了朱兴明。
朱兴明听完，沉默了很久。“和壁，你说得对。百姓的负担不能太重。可军队也不能削弱。朕在想，能不能在提高军队效率上下功夫？比如，裁减一些冗员，合并一些机构，节省下来的银子，可以用来减税。”
朱和壁说：“父皇，这个主意好。儿臣去跟兵部商量。”
朝廷推行“精兵简政”。
一方面，裁减老弱病残，精编作战部队；
另一方面，合并机构，裁撤冗员，提高效率。
兵部花了半年时间，对全国的军队进行了一次大清查，发现了很多问题。
有的军营吃空额，花名册上有一千人，实际只有八百。
有的机构重叠，一个事好几个衙门管，互相推诿。
有的将领安插亲信，人浮于事。
朱兴明看了清查报告，大怒。他下旨，严惩吃空额的将领，撤换了一批不称职的官员，合并了十几个冗余机构。
军队的总人数减少了三成，可战斗力反而提高了。
因为留下的都是精兵，装备更好了，训练更足了，士气更高了。
节省下来的军费，一部分用于减税，一部分用于改善士兵待遇，一部分用于研发新式武器。
百姓的负担减轻了，士兵的积极性提高了，军队的现代化进程加快了。一举三得。
朱和壁对父皇佩服得五体投地。他问：“父皇，您怎么想到这个主意的？”
朱兴明笑了。“朕不是想到的，是被逼的。户部说军费太高，你说百姓负担重，朕就得想办法。办法总比困难多。”
朱和壁说：“儿臣明白了。以后遇到困难，不能光抱怨，要想办法。”
日本方面传来消息，明治天皇驾崩，太子嘉仁即位，改元“大正”。
伊藤博