他们的心里，还有没有朝廷？还有没有百姓？
“传旨。”他转过身，声音冷得像冰，“把那些候选的人，都给孤叫来。孤要亲自问问他们。”
钱郎中吓了一跳，连忙叩首：“臣遵旨。”
半个时辰后，那几个候选的官员战战兢兢地跪在了文华殿外。
朱和壁走出去，站在他们面前。
“抬起头来。”
几个人抬起头，脸色都很难看。
朱和壁看着他们，一个一个看过去。
“安德县缺知县，你们都知道了吧？”
几个人点头。
“那你们告诉朕，为什么不去？”
沉默。
没有人敢说话。
朱和壁指着第一个：“你说。”
那个姓王的举人颤声道：“殿……殿下，臣家有老母，年逾七旬，身体不好，离不开臣……”
朱和壁打断他：“你老母今年多大？”
“七……七十三。”
“你家里还有兄弟吗？”
“有……有两个弟弟。”
“那你两个弟弟，不能照顾你老母？”
王举人张了张嘴，说不出话来。
朱和壁指着第二个：“你呢？”
第二个姓李的举人道：“臣……臣身体不好，有旧疾，受不了瘴疠之地……”
朱和壁看着他，问：“你有什么旧疾？”
李举人支支吾吾，说不出来。
朱和壁冷笑一声。
他又指着第三个、第四个、第五个。
一个个问过去，一个个支支吾吾，说不出个所以然。
朱和壁越听越气。
“好，好得很。”他的声音冷得像冰，“你们都是朝廷命官，吃着朝廷的俸禄，等着朝廷的差遣。现在朝廷需要你们去一个地方，你们就这个理由那个借口，谁也不肯去？”
几个人跪在地上，浑身发抖，不敢说话。
“孤问你们，那个安德县的百姓，是不是大明的百姓？”
没人回答。
“那些百姓，要不要人管？要不要人替他们做主？”
还是没人回答。
朱和壁的声音越来越高：“你们这些人，读了圣贤书，考了功名，就是为了在京城等着好缺？就是为了挑肥拣瘦，嫌贫爱富？”
几个人伏在地上，头都不敢抬。
朱和壁深吸一口气，压住怒火。
“孤告