“朝廷不是减税了吗？”
“减是减了，可…”农妇欲言又止，最终还是摇头“”“不说了不说了，夫人买了菜就快走吧，别惹麻烦。”
离开市集，朱和壁脸色阴沉。
他们又去了城东的丝绸作坊。这里倒是热闹，数百织工正在忙碌。可仔细看，那些织工个个面黄肌瘦，手脚上还有伤痕。
“这位大哥，”朱和壁拉住一个中年织工：“一天工钱多少？”
织工木然道：“二十文。”
“二十文？”朱和壁皱眉：“苏州织工的工钱，不是最低四十文吗？”
“那是官府的价。”织工苦笑：“到了我们手里，就二十文。剩下的…都被工头、衙役层层克扣了。”
“你们不告状？”
“告？往哪告？”织工眼中闪过一丝恐惧：“前个月，王老三去府衙告状，说工头克扣工钱。你猜怎么着？第二天，人就‘失足’掉进河里淹死了。官府说是喝酒失足，可王老三根本不会喝酒！”
正说着，一个工头模样的人走过来，瞪着眼：“干什么呢？不干活在这闲聊？想扣工钱是不是？”
织工慌忙回去干活。
朱和壁强压怒火，离开了作坊。
“夫君，”沈小小低声道：“这苏州…比西北好不到哪去。只是这里的贪官更聪明，知道用繁华掩盖肮脏。”
“是啊。”朱和壁眼中寒光闪烁：“吴文远这个老狐狸…孤倒要看看，他能装到几时！”
回到驿馆，朱和壁立即召见骆炳派来随行的锦衣卫百户赵诚。
“赵百户，苏州府的谏言箱，是谁在掌管？”
赵诚躬身：“回殿下，是锦衣卫试百户周会。他是苏州本地人，在锦衣卫十年了。”
“此人如何？”
“这…”赵诚犹豫了一下，“周会为人圆滑，与苏州官场关系密切。但…但他是骆指挥使亲自选拔的，按理说应该可靠。”
“按理说？”朱和壁冷笑：“赵百户，孤问你：自苏州设立谏言箱以来，共收到多少举报信？”
“这个…臣要查记录。”
“现在就去查！一个时辰内，孤要知道确切数字！”
“是！”
赵诚匆匆离去。朱和壁又对孟樊超道：“你带几个人，暗中盯着周会。看看他平时都和谁来往，谏言箱的钥匙，他有没有私自配过。”
“臣明白。”
一个时辰后，赵诚回来了，