甘肃巡抚上表请罪，自陈失察之过，请求致仕；
更震撼的是，任保平的账册直指京城，内阁首辅张定、户部侍郎王振海、都察院左副都御史李文昌...一个个响当当的名字，全都牵扯其中！
乾清宫里，朱兴明看着儿子八百里加急送来的奏报和账册，久久无言。
“陛下...”孙旺财小心翼翼地问：“太子殿下请求，将这些涉案官员全部革职查办。内阁那边...”
“张定来了吗？”朱兴明问。
“已经在殿外候了一个时辰了。”
“宣。”
张定走进殿时，依旧是那副沉稳持重的模样。
“臣张定，叩见陛下。”
“起来吧。”朱兴明将账册推到他面前：“张阁老，看看这个。”
张定翻开账册，当看到自己名字时，手微微一颤，但面上依旧平静：“陛下，这是诬陷。老臣从未收过西北一文钱的孝敬。”
“那这五千两银子，西域美玉，波斯地毯...”
“定是任保平那厮胡乱攀咬。”张定躬身：“老臣为官清廉自守，天地可鉴。请陛下明察。”
朱兴明看着他缓缓道：“你可知，壁儿在奏报里写了什么？”
“老臣不知。”
“他说：儿臣在西北所见，触目惊心。百姓衣不蔽体，食不果腹，而官吏脑满肠肥，府库空虚。究其根源，在于从上到下，整个官僚系统都已腐烂。不刮骨疗毒，不足以救大明；不壮士断腕，不足以安天下。”
朱兴明站起身，走到张定面前：“他还说：请父皇准儿臣彻查此案，无论牵扯到谁，无论官职多高，一律严惩。因为这次不查，下次百姓揭竿而起时，要掉的就不只是几个贪官的头，而是...大明的江山。”
张定终于跪下了：“陛下！老臣...老臣冤枉！”
“冤不冤枉，查了就知道。”朱兴明背过身：“即日起，张阁老就在府中静养吧。内阁事务，暂由次辅代理。”
这是软禁。
四月初，朱和壁启程回京。
来时三十余人，归时浩浩荡荡。
押解犯官的囚车就有二十多辆，涉案的账册、证物装了整整十车。
兰州百姓沿途相送，许多人跪在道旁，高呼“青天”。
沈小小坐在马车里，看着窗外景象，轻声说：“夫君，这一次...真的能改变吗？”
朱和壁握着她