更让沈怀舟担心的是，荷兰人在南洋的动作。
据福建水师传来的消息，荷兰东印度公司正在巴达维亚集结舰队，数量不详，但至少二十艘以上。
“提督，登州急报。”副官匆匆登上甲板，“陈大年将军来信，说在朝鲜海域发现不明船队，疑似荷兰战舰，约有十五艘，正向北航行。”
沈怀舟心中一凛。荷兰人想干什么？北上进攻天津？还是...
他快步走回舰桥，摊开海图。朝鲜海域，北上，正月...这个季节，北方海面多浮冰，不适合大规模海战。荷兰人不会不知道。
除非...他们不是来打仗的。
“传令！”沈怀舟忽然想明白了，“‘镇远’、‘靖远’、‘平远’三舰立即升火，随我出航。目标：济州岛以南海域。”
“提督，去哪里做什么？”
“守株待兔。”沈怀舟眼中闪着寒光，“如果我没猜错，荷兰人不是要打我们，是要接应什么人——接应那些从我们这里偷走技术，想逃往南洋的人！”
这个猜测很大胆，但并非不可能。
沙俄间谍网被破，肯定有人想逃跑。
而最安全的逃跑路线，就是海路——从天津出海，南下至东海，与荷兰船会合，然后远遁南洋。
“可是提督，”副官迟疑，“万一猜错了...”
“错了也无妨。”沈怀舟道，“就当是一次远洋训练。传令下去，一炷香后起航！”
命令迅速传达。三艘蒸汽战舰升起黑烟，汽笛长鸣，缓缓驶出港口。
沈怀舟站在“定远”号舰桥上，望着渐渐远去的海岸线，心中涌起一股复杂的情绪。
这半年，他造出了这个时代最先进的战舰，训练出了最精锐的水兵，打赢了最漂亮的海战。
但敌人也在进步。沙俄在陆上试探，荷兰在海上窥伺，日本在暗中勾结，朝中还有人在掣肘...
海风吹过，带来远方的气息。
沈怀舟握紧栏杆，眼中满是坚定。
无论前路多难，他都要走下去。
为了这支他亲手缔造的水师，为了这片他誓死守护的海疆，也为了那个他相信会到来的，海晏河清的时代。
正月二十五，济州岛以南一百里海域。
海面上弥漫着薄雾，能见度不足三里。
“镇远”号率领的三艘明军战舰，正以巡航速度在预定海域游弋。
沈怀舟已经在这里守了两天两夜。