“孙儿...知错。”他最终只能这样说。
“知错？”郑太妃冷笑，“那就把削减的例份补回来。我也不多要，恢复到原来的七成就行。”
“这...”
“怎么？办不到？”郑太妃把牌一推，“那就请回吧。我们这些老东西，不配让太子殿下费心。”
逐客令下得明明白白。
朱和壁再行一礼，退出长春宫。走出宫门时，他听到里面传来清晰的话语：
“看见没？这就是咱们大明的储君...”
“唉，祖宗江山，将来要交到这种人手里...”
“少说两句吧，让人听见...”
“听见怎么了？我一把年纪了，还怕他不成？”
每一句，都像刀子扎在心上。
回到东宫时，天已全黑。朱和壁没有用晚膳，独自坐在书房里，看着桌上一份份奏折——都是反对削减宫中用度的。
有御史弹劾他“苛待尊长，有违孝道”。
有勋贵联名上书，说削减用度导致宫中人心惶惶。
甚至连一些地方官员都凑热闹，说什么“皇家体面关乎国体，不宜轻损”...
他站起身，在书房里踱步：“我做错了吗？我真的做错了吗？”
这一夜，朱和壁彻夜未眠。
八月十八，乾清宫西暖阁。
朱兴明放下手中的奏折，看向下首站着的儿子。
短短三天，朱和壁瘦了一圈，眼下的乌青清晰可见。
“坐。”皇帝指了指旁边的椅子。
朱和壁谢恩坐下，腰杆挺得笔直，但眼神中难掩疲惫。
“听说，这几日东宫很冷清？”朱兴明看似随意地问。
“是。”朱和壁老实回答，“往日来请安、奏事的官员少了七成。勋贵子弟一个不见，连几个詹事府的老师都告病在家。”
“宫女太监呢？”
“做事倒是依旧，但...恭敬有余，亲近不足。”朱和壁顿了顿，“有几个老太监私下抱怨，说殿下太严苛，不如以前宽仁。”
朱兴明点点头，从案头拿起一份奏折：“这是光禄寺卿上的奏疏，说中秋宴的用度比去年少了四成，菜品减了十二道，酒水减了一半。夸你节俭呢。”
朱和壁不知该如何接话。
“还有这份，”朱兴明又拿起一份，“户部尚书上的，说你这个月为国库省下八万两银子，解了燃眉之急