管事干笑，“这位小爷有所不知，如今粮食金贵，能有一口热粥已是不易。城外灾民逾万，朝廷拨的粮有限啊。”
“朝廷拨了多少粮？”朱兴明问。
“这...”管事迟疑，“小的只是办事的，具体数目不知，但确实不够。听说顺天府还在筹措，只是这粮价一日三涨，难啊。”
正说着，排队人群中突然发生骚动。
一个老妇晕倒在地，旁边小女孩哭喊着“奶奶”。朱和壁快步上前，扶起老妇，触手只觉瘦骨嶙峋，气息微弱。
“快拿热水来！”朱和壁急道。
护卫递上水囊，老妇勉强喝了几口，缓缓睁眼，看到朱和壁，浑浊的眼中闪过泪光，“谢谢...谢谢小公子...”
“老人家，您家人呢？”朱和壁问。
老妇摇头，哽咽道：“都死了...旱灾时饿死的饿死，病死的病死...只剩我和孙女了...”
她紧紧抓住朱和壁的手，“小公子，求你行行好，给丫头一口吃的，她两天没吃东西了...”
朱和壁心如刀绞，解下自己的披风裹在小女孩身上，又让护卫取来干粮。
小女孩怯生生接过，狼吞虎咽起来。
朱兴明静静看着这一切，目光扫过周围灾民，那一张张麻木、绝望的脸，在火光映照下如同鬼魅。
他忽然想起二十年前，所见景象与今日何其相似。
“父皇。”朱和壁回到他身边，眼中含泪，“我们能否...”
朱兴明拍拍他的肩，“帮得了一人，帮不了万人。治本之策，不在施舍，而在根治。”
就在这时，远处传来马蹄声，一队锦衣卫疾驰而至，为首者正是指挥使骆炳。他下马后目光扫过，看到朱兴明时眼神微动，却未声张，只对管事道：“奉旨巡查粥厂，将所有账册拿来。”
管事慌忙去取。骆炳这才走近朱兴明，低声道：“陛下，您怎么...”
“朕来看看。”朱兴明淡淡道，“你来得正好，朕有事问你。”
骆炳会意，随朱兴明走到僻静处。
“周记米铺之事，你可知情？”朱兴明问。
骆炳神色凝重，“臣正要禀报。近日查办数起案件，线索皆指向几家粮商哄抬粮价、以次充好，其中周记尤为猖獗。但...”
“但涉及泰国公，你有所顾忌？”
骆炳跪下，“臣不敢。只是证据尚不充分，且泰国公与朝中多位大臣交好，若无铁证，恐难