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太子朱和璧怀着几分忐忑，步入乾清宫。他以为父皇召见，或许是要嘉奖他近日监国勤勉，或许是要考校他某些政事见解。
他甚至已经在心中打好了腹稿，准备如何谦逊而又不失体面地回应父皇的垂询。
尤其是关于韩四水一案，他自觉处理得颇为“漂亮”，既体现了律法的威严 ，又彰显了储君的仁德。
“儿臣叩见父皇。”朱和璧整理了一下衣冠，恭敬地跪下行礼。
金砖地面传来的冰凉触感，让他发热的头脑稍微清醒了一些。
殿内一片死寂。只有烛火燃烧时偶尔发出的轻微噼啪声，以及他自己有些急促的呼吸声。
父皇没有像往常那样立刻让他起身，甚至没有回头。这种反常的沉默，像一只无形的手，慢慢攥紧了朱和璧的心脏。
时间一点点流逝，朱和璧跪在冰冷的地上，额角开始渗出细密的汗珠。
那股因赞誉而生的飘飘然，在这令人窒息的沉默中，迅速消散，取而代之的是一种越来越强烈的不安。
终于，朱兴明缓缓转过身。
他的脸上没有任何表情，眼神平静得可怕，如同深不见底的寒潭。
他目光落在朱和璧身上，没有愤怒，没有责备，却让朱和璧感到一种比雷霆震怒更甚的恐惧。
“起来吧。”朱兴明的声音不高，却带着一种穿透骨髓的冷意。
朱和璧依言起身，垂手站立，不敢直视父皇的眼睛。
朱兴明没有看他，而是踱步到龙案前，用两根手指拈起那份密报卷宗，仿佛那是什么肮脏的东西。
他随手一抛，卷宗轻飘飘地落在朱和璧脚前。
“看看。”依旧是简短的命令，不带丝毫感情。
朱和璧心中咯噔一下，弯下腰，颤抖着手拾起那份卷宗。
他深吸一口气，强迫自己镇定下来，展开。
起初几行，是关于陈留知县韩四水在任期间的详细记录——强占民田，逼死佃户。
巧立名目，加征赋税，中饱私囊。
纵容家奴，欺行霸市；甚至与当地豪强勾结，草菅人命，罔顾法纪……一桩桩，一件件，记录得详实而具体，时间、地点、人证、物证，脉络清晰。这哪里是那个胡斌口中“虽无大功，却也勤勉”、“情有可原”的官员？这分明是一个盘踞地方、无恶不作的蠹虫、恶霸！
朱和璧的脸色开始发白，握着卷宗的手微微颤抖。