“骆大人是说，这批铁轨质量有问题？”
“不排除这个可能。”骆炳道，“更奇怪的是，陛下突然传信让我们秘密前来，自己却不见踪影。”
周德安忧心忡忡：“陛下微服私访，安危令人担忧啊。若是真有歹人作祟，陛下岂不是身处险境？”
骆炳站起身：“我已经加派人手暗中调查。当务之急是查明真相。周大人，你从文书记录入手，我继续勘查现场和询问证人。”
周德安在查验工部文书时，发现试运行提前的命令上的笔迹与工部侍郎赵文昌的师爷极为相似。而孟樊超也查到，盐城段铁轨的供应商竟然是胶州炼钢厂。
更令人震惊的是，骆炳的手下在盐城郊外一所偏僻院落中找到了被软禁的李夫人。
在朱兴明的亲自询问下，李夫人泣不成声地道出原委：
原来李主事在检查盐城段铁路时，发现铁轨质量有问题。进一步调查后，他发现胶州炼钢厂以次充好，提供的铁轨质量严重不合格。李主事正准备上报朝廷，却突然被派来盐城监督试运行。
“我丈夫说，他发现胶州知府杨成刚与朝中大人物有勾结，但还没来得及查清是谁。”李夫人抽泣道，“那些人抓了我，逼问我发现了什么，我说不知道，他们就把我关起来了。”
朱兴明勃然大怒：“好个杨成刚！竟敢如此大胆！”
就在这时，孟樊超匆匆进来：“陛下，刚收到消息，胶州知府杨成刚昨日突然暴病身亡了！”
朱兴明冷笑：“好个‘暴病身亡’！这是杀人灭口！”
周德安忧心道：“陛下，杨成刚一死，线索就断了。此案背后恐怕还有更大黑手。”
骆炳提议：“陛下，不如先回京再从长计议。此处恐有危险。”
朱兴明却摇头：“不，朕要亲自了结此案。杨成刚虽死，但他的同党还在。骆炳，你立即派人控制胶州炼钢厂，搜查所有文书。周德安，你负责审讯炼钢厂的管事和账房。”
又经过三日的紧张调查，真相终于大白。
原来楚王朱由珍与胶州知府杨成刚勾结，在铁路建设中以劣质材料替代优质材料，牟取暴利。李主事发现此事后，收集了证据准备上报。
楚王得知后，故意提前试运行，以证明铁轨没有质量问题。
同时软禁李夫人，企图找到并销毁证据。
然而楚王没想到的是，就是这批以次充好的铁轨，酿成了惨剧。
蒸汽火车侧翻脱轨，造成了伤亡事