乾清宫外，看到孟樊超如雕像般立在门外，周德安脚步一滞，微微躬身示意，压低声音，带着急促的喘息：“孟大人，王德海……找到了！”
孟樊超的目光倏地抬起，锐利如电：“在哪？”
“在，在他自己卧房里。”周德安的声音有些发干，“上吊了，尸身都凉透了。”
“上吊？”孟樊超有些惊疑：“查验过了？”
“初步验看，确系自缢身亡。”周德安舔了舔发干的嘴唇：“脖子上有勒痕，符合自缢特征。桌上有半壶冷酒，一只空杯。看起来，像是自知罪孽深重，畏罪自尽了。”
他顿了顿，语气带着一丝不易察觉的如释重负：“此等恶奴，死有余辜！下官已命人将尸身收敛，相关涉案人犯也已悉数收押，等候圣裁。此案。”
孟樊超只是以一种玩味的姿态看着他，这让周德安心里发毛，他试探地看向孟樊超：“是否……可以具结上奏了？”
孟樊超眼神如一把冰冷的钢刀，似乎洞悉了某种拙劣把戏的讥诮。
他没有看周德安，目光重新投向紧闭的殿门，周德安愈发的惶恐起来。
“周大人，”孟樊超的声音压得极低，却字字清晰：“复命吧，陛下宣召。”
周德安一愣：“臣领旨。”
“自缢之痕，勒痕深陷，倾斜向上，在颈后相交，臣已经仔细查验过的。”周德安一边说着，一边擦着汗。
阴影里，朱兴明一动不动的聆听着，让周德安愈发的惶恐。
殿内静得可怕。青铜香炉里龙涎香丝丝缕缕，萦绕在空旷的大殿内。
朱兴明端坐于御座之上，身影在背后巨大的金漆屏风映衬下，帝王威严摄人心魄。
周德安喉头发紧，几乎能听到自己擂鼓般的心跳。他不敢抬头，垂手而立。
终于，朱兴明开口了。声音不高，甚至有些平淡，像在谈论一件微不足道的小事。
“王德海既已伏法，此案无需再查。”他顿了顿：“至于御膳房其余人等，除查明涉案之人，余者皆无罪。”
周德安慌忙跪地：“陛下恩德，万岁万万岁。”
“至于御膳房，”朱兴明的声音依旧平淡，却带着刺骨的寒意：“传旨内务府。自今日始，凡再有敢伸手贪墨一丝一毫，中饱私囊，克扣用度，致贡品不洁者，一经查实，即刻腰斩于市，悬首三日示众，以儆效尤。”
“臣，臣领旨，定当严谕内务府上下，约束宫人。”