酒过三巡，朱兴明借口不胜酒力告辞。回到雅间，只见郑彦蜷缩在角落，
郑彦一愣，眼中闪过一丝茫然，嘴里喃喃的：“我本该高中了，奈何胡善庸和赵德彪狼狈为奸，使得我名落孙山。”
朱兴明心中一沉、
“孟樊超，”朱兴明沉声道：“去查两件事。第一，柳文渊的坟；第二，郑彦家中情况。”
次日清晨，孟樊超带回了确凿的消息。
柳文渊的坟就在城东，而郑彦家中早已破败不堪，邻居证实其母半年前病逝，临终前还念叨着疯儿子的名字。
堂天子，竟被个疯秀才耍得团团转，只是赵德彪明知郑彦疯癫，为何不直言相告。
“去府衙。”朱兴明突然转身。
“爷，咱们此番前去，怕是知府未必肯见。”
“不见，就告诉他朕的身份，”
大名府衙门前，两名衙役横着水火棍，斜眼打量着眼前的几人。
“站住，你们几个活腻了还敢来。衙门重地，闲杂人等不得擅入。”为首的衙役满脸横肉，语气不善。
朱兴明负手而立，神色淡然，身后的孟樊超冷眼扫视。
“我有要事求见赵知府。”朱兴明淡淡道。
“呵，赵大人公务繁忙，岂是你想见就能见的，”衙役嗤笑一声：大人吩咐了，你们几个不见。”
朱兴明眉头微皱，孟樊超从腰间取出一块鎏金腰牌，递了过去。
“将此物呈给赵知府，他自会明白。”
衙役接过腰牌，翻来覆去看了两眼，虽不识得具体来历，但见其做工精致，龙纹盘绕，绝非寻常之物，终究是州府之地，衙役还是见过世面的。
当下，几个衙役老实了起来。
“你，且先等着！”衙役不敢怠慢，转身匆匆奔入府内。
后堂书房内，赵德彪正伏案批阅公文，忽听门外急促脚步声传来。
“大人！大人！”衙役气喘吁吁地闯入。
“放肆！”赵德彪怒拍桌案：“本官不是说过，若无要事，不得擅闯？”
“大人恕罪，”衙役慌忙跪下，双手奉上腰牌，“上次为书生郑彦的那几个人又来了。小人本想拒绝，奈何他们拿着这个东西，小的不敢擅自做主。”
赵德彪不耐烦地接过腰牌，低头一看，霎时间瞳孔骤缩，登时大吃一惊。
“这，这，快。”他手指颤抖，几乎拿不稳腰牌