“行了，进吧。不过……”他低声补了一句，“这种话，可不是谁都能说得出口的。”
陈宛之没应声，取回公文匣，转身走向宫门。
身后的队伍里有人小声议论：“听说了么？西城真出痘了，一家四口都肿了脸。”
“太医院都不敢治，还能有谁能来？”
“刚才那人，是不是前阵子殿试那个沈探花？”
“就是他。写‘流民夜哭’的那个。”
她没回头，脚步也没慢。
御书房外，内侍正在换值。
陈宛之递上名帖，说有急疏面呈。内侍进去通报，不多时出来，神色有些犹豫：“陛下刚批完边关军报，正用早膳。沈大人若不急……”
“急。”她打断，“一刻都不能再拖。”
内侍看了她一眼，见她脸上没有焦灼，也没有哀求，反倒是一股沉到底的稳，便点了点头，掀帘进了殿。
片刻后，帘子又被掀开。
“陛下召见。”
陈宛之整了整衣袖，抬步入内。
御书房不大，但摆设齐整。皇帝坐在案后，面前还放着一碗粳米粥，筷子搁在碟沿上。他年近四旬，面容清瘦，眼下有青影，显然昨夜也未睡好。
“沈怀真？”他认得她，“你来得正好。朕刚听内侍说，西城有痘疫？”
“是。”陈宛之躬身，“已有十余人发病，三人死亡，其中两个是孩童。太医院未发正式疫报，但内部抄录显示，已有医官染病，封院自守。”
皇帝放下筷子，脸色沉了下来：“为何不报？”
“或恐惊扰圣心，或惧担责。”她顿了顿，“臣今日冒昧上疏，并非越职，实因无人可托。民间已有逃散，若控制不住，不出十日，全城皆危。”
她将公文匣打开，取出奏疏，双手呈上。
皇帝接过，展开细看。
起初还算平静，看到“以牛身之痘浆接种于人”一句时，眉头猛地一跳，抬头盯住她：“你说什么？用牛的痘？”
“正是。”陈宛之不躲不避，“古法种痘，取天花病人痘浆稀释刺入皮肤，虽能防病，但风险极大，常致疫源扩散。三年前臣在河北赈灾时，曾闻蒙古牧民以牛痘防天花，十种九活，且不传他人。当时欲查证，被礼部驳回，称‘非文官所宜究’。如今京城危局，旧法已穷，唯有此一线新途可试。”
皇帝没说话，手指在奏疏上慢慢滑动，一行行看下去。她写的很实：寻牛标准、取浆方法、初试人选、隔离措