几乎没有丝毫犹豫，周朋立刻接口，语气充满了肯定：“徐鹏同志？我觉得他非常合适！他长期在办公厅工作，熟悉业务，责任心强，作风也扎实，是接任秘书长的合适人选。沙书记您考虑得周到。”
这个回答，既捧了沙瑞金，也间接肯定了自己之前带队伍的成绩，还表明了自己对徐鹏的认可，一举多得。
沙瑞金脸上露出一丝淡淡的笑容，对周朋的“上道”表示满意。但他随即敛去笑容，神色重新变得严肃，甚至带着几分警告的意味：
“当然，周朋同志，这只是我个人的一些初步想法，一个意向。 这件事，最终成与不成，首先要经过省委常委会的讨论通过，然后还要报请上级组织部门批准，程序复杂，变数也还存在。在组织正式研究决定之前，今天我和你谈的这些，属于高度机密，你务必严守纪律，明白了吗。”
“明白！沙书记，请您绝对放心！我以党性担保，今天谈话的内容，绝不会从我这里泄露出去！”周朋挺直腰板，神情庄重地保证道。他知道这件事的敏感性。在官场，人事任命最是微妙，提前泄露，极易引发不必要的猜测、串联甚至破坏。沙瑞金如此郑重叮嘱，他岂敢怠慢。
“嗯，”沙瑞金点了点头，脸上的严肃神情缓和了一些，重新恢复了那种平静中带着威严的神态，“那就先这样。你心里有个数，这段时间，该做的工作要做好，尤其是省里几项重点工作的协调推进，不能有任何松懈。同时，也可以适当关注一下省政府那边，提前做些了解，未雨绸缪嘛。”
这就是在暗示周朋，可以开始为可能的岗位变动做准备了，但要隐蔽、自然。
“是，沙书记，我明白该怎么做。”周朋心领神会。
“好了，你先回去吧。我这边还有些文件要处理。”沙瑞金挥了挥手，结束了这次至关重要的谈话。
“好的，沙书记，您忙。”周朋站起身，又微微欠身，然后尽量保持着平稳的步伐，退出了沙瑞金的办公室，并轻轻带上了门。
门关上的那一刹那，周朋才感觉自己的心脏重新开始剧烈地跳动起来，手心竟然微微有些汗湿。他定了定神，环顾左右，走廊里空无一人。他深吸一口气，强迫自己冷静下来，整理了一下并无形变的西装，脸上重新挂起那副矜持而从容的秘书长式微笑，迈着沉稳的步子，向自己的办公室走去。
只是，他微微颤抖的手