沙瑞金的心，其实在昨天拜访最后一位重量级人物后，就已经沉到了谷底。此刻从岳父口中得到明确的宣判，他并无太多意外，只是那股不甘与挫败感，依然像冰冷的水银，沉甸甸地坠在心底。
他深吸一口气，抬起头，迎向古老的目光，脸上努力维持着平静，点了点头：“我知道，爸。这次来，本来也没抱绝对的希望，只是……觉得应该为达康同志，也为我们汉东的班子稳定，再争取一下。林少华同志……确实非常出色。他主抓的几项重点工作，成绩有目共睹。再加上林老爷子的影响力……”
他没有把话说完，但意思已经很明显。林少华自身条件过硬，又有强大的家族背景，在这场竞争中占据绝对优势，几乎是顺理成章。他沙瑞金这次“活动”，更像是一种姿态，一种对李达康及其背后支持力量的交代，也是一种试探——试探上层对林少华的支持到底有多坚定，对李达康又留有多少余地。结果，试探出的答案是明确的。
古老微微颔首，对沙瑞金的反应似乎还算满意。能认清现实，控制情绪，这是一个成熟政治家应有的素质。
“你能这么想，最好。”古老缓缓道，捻动佛珠的手指停了下来，“林少华这个人，我观察他有些年了。有能力，有魄力，也有手腕，关键是很稳，不飘。林家那老头子，教得好啊。”他话锋一转，语气变得更为郑重，“小金子，听我一句劝，这个人，你能不得罪，还是不要得罪的好。此子的前途，不可限量。你心里也清楚，他是被上面列入了种子名单重点关注的。假以时日，必成大器。再加上林家和他岳父赵家那边的助力……以后的日子还长，在可能的范围内，能不起冲突，最好。”
沙瑞金知道，岳父这是在提醒他，不要因为这次省长之争的失利，就对林少华心生芥蒂，甚至暗中掣肘。那是短视且危险的行为。林少华如日中天，已成定局，与其为敌，不如顺势而为，至少维持表面上的和谐与合作。
“爸，您的话我记下了。”沙瑞金郑重地点头，语气诚恳。至于他内心深处，到底怎么想，又有多少权衡与算计，那就只有他自己知道了。
官场之上，表面和气，底下暗流汹涌，乃是常态。古老的话，他听进去了，但如何执行，尺度如何把握，还需要根据未来的情势具体判断。
古老似乎也能看透他几分心思，但并未点破。有些路，有些感悟，需要当事人自己走过才能深刻。他转而提起了另一个人。
“至于李达康这个人，”古老的声音里多了几分冷意和审视，“