“小艾同志来了，坐，快请坐。”沙瑞金从椅子上站起身，绕过办公桌，脸上露出热情而不失身份的笑容，指了指旁边的沙发，“什么打扰不打扰的，你难得来汉东一趟，我欢迎还来不及。小白，泡茶。”
“沙书记您太客气了。”钟小艾笑着在沙发上坐下，姿态优雅。小白很快端来两杯热茶，放在两人面前的茶几上，然后悄无声息地退了出去，并轻轻带上了门。
办公室里只剩下沙瑞金和钟小艾两人。阳光透过窗户，在光洁的地板上投下明亮的光斑，空气中飘散着淡淡的茶香和文件特有的油墨气息。
沙瑞金在钟小艾对面的单人沙发上坐下，端起茶杯，轻轻吹了吹，啜饮一口，然后像是拉家常般随意问道：“你父亲的身体最近还好吧？我上次去京都开会，时间紧，也没来得及去看看他老人家。”
他没有直接切入正题，而是先从钟正国的身体聊起，既是关心，也是一种试探和缓和气氛的由头。
钟小艾也端起茶杯，指尖感受着瓷器传来的温热，微笑着回答：“谢谢沙书记关心。父亲身体还是老样子，高血压的老毛病，但精神头还不错。就是总爱操心，经常念叨着汉东这边的工作，尤其是对亮平，总是放心不下，让我多提醒他。”她的话看似随意，却巧妙地将话题引到了侯亮平身上，也点出了父亲对汉东、对侯亮平的关注。
沙瑞金何等人物，自然听出了钟小艾的弦外之音。他笑了笑，放下茶杯，身体微微前倾，摆出一副认真倾听的姿态，但眼神依旧平静深邃：“老人家关心晚辈，是人之常情。亮平在汉东，工作还是很努力的，也做出了成绩，这一点，省委是认可的。”
他先肯定了侯亮平的“成绩”，这是定调子，也是给钟小艾，或者说给钟家一个面子。
钟小艾点头，脸上的笑容不变，但语气稍微严肃了一些：“沙书记，您过奖了。亮平他年轻，做事毛躁，考虑不周，这段时间，肯定也给您添了不少麻烦。我这个做妻子的，也有责任，没能及时提醒他，约束他。”她先代侯亮平认错，姿态放得很低，将麻烦揽过来一部分。
“年轻人嘛，有冲劲是好事，难免有些棱角，可以理解。”沙瑞金不置可否，话锋却微微一转，“不过，在领导岗位上，尤其是像检察院这样的关键部门，光是冲劲还不够，还需要大局观，需要团结同志的能力，需要稳重的行事风格。亮平在这方面，确实还需要锻炼和成长。”
他没有回避问题，但将问题归结为需要锻炼和