钟小艾也连忙说道：“谢谢高老师，您的话，我们一定牢记在心。亮平他这次是真的知道错了，也下定决心要改。还请您以后多多批评，多多教导他。”
高育良不置可否地点了点头，脸上重新露出那种温和但疏离的笑容：“好了，时间不早了，你们也早点回去休息吧。亮平，记住我今天说的话。小艾，你难得来一趟，在汉东多住几天，陪陪亮平。”
这是送客的意思了。
侯亮平和钟小艾连忙起身。钟小艾再次诚恳地道谢，并请高育良和吴惠芬保重身体。侯亮平也笨拙地跟着道谢、告别。
走出高家，两人对视一眼，都从对方眼中看到了深深的疲惫，以及一丝……更加沉重的东西。
今晚高育良的话，让两人的心情更加爱沉重了。高育良没有想象中的雷霆之怒，高育良以一种公事公办的态度，这让钟小艾不知道该怎么往下继续谈了。
回家的路上，两人依旧沉默。
高育良家那扇厚重的实木门在身后轻轻合上，隔绝了室内温暖的光线和最后一点客套的送别声。
一路无话。从省委大院到酒店的路上，车厢里弥漫着一种近乎凝滞的沉默。侯亮平紧抿着唇，双手死死握着方向盘，指关节因为用力而泛白，目光直勾勾地盯着前方被车灯切割开的黑暗，仿佛要将那无尽的夜色看穿。
钟小艾则侧着脸，望着窗外飞速倒退的城市光影，霓虹灯在她脸上明明灭灭，映照出她微蹙的眉头和眼中掩饰不住的疲惫与忧思。
今晚的拜访，勉强维持住了最后一丝颜面，没有彻底撕破脸。高育良的态度滴水不漏，既没有严词斥责，也没有明确表态，只是用一番看似语重心长、实则绵里藏针的教诲，将侯亮平所有的期待和挣扎都轻飘飘地挡了回来。
回到钟小艾提前订好的酒店套房，关上房门，将外面世界的喧嚣与窥探彻底隔绝。
侯亮平像是被抽空了所有力气，连外套都没脱，就踉跄着走到沙发前，重重地瘫坐下去，身体深深陷入柔软的皮质沙发里，仰着头，闭上眼睛，喉结艰难地滚动了几下，发出一声近乎呻吟的沉重叹息。
钟小艾轻轻关好门，将手包放在玄关的柜子上，又检查了一下门锁，这才转过身。她没有立刻开大灯，只打开了廊灯，暖黄的光线勾勒出她略显单薄却挺直的背影。她看着沙发上那个仿佛一瞬间老了十岁的男人，那个曾经意气风发、锐不可当的丈夫，此刻却像一头斗败了的狮子，颓唐、迷茫，甚至带着一丝让她陌生